16:20. Néhány perccel a Kennedy Űrközpontban tervezett leszállás előtt a Columbia eltűnt a NASA képernyőiről. A NASA vészhelyzetet jelentett be.
Az első izraeli űrhajóst és hat amerikai társát szállító Columbia űrrepülőgépnek közép-európai idő szerint 15:16-kor kellett volna leszállnia Floridában, ám közép-európai idő szerint 15:00-kor eltűnt a NASA követőhálózatának szeme elől, nagyjából Dallas felett. A egyik első CNN által publikált, nagytávolságból készített felvétel azt látszott megerősíteni, mintha a Columbia a visszatérés során több darabra szakadt volna. Miután az űrrepülőgép nem érkezett hír, 15 perccel a tervezett leszállás után riasztották a kutató-mentő szolgálatokat. A kutató-mentő szolgálat nagymennyiségű roncsot talált a földön. Kapcsolódó cikkek:
STS-107 (4. rész): Egy apró, ám fontos magyar hozzájárulás
STS-107 (5. rész): Ma landol a Columbia
