Miközben a világ űrkutatása a pünkösd utáni első munkanapon Cape Canaveral-re, a Spirit marsszonda indítására figyelt, NASA vezetők és politikusok Washingtonban jöttek össze egy szomorú méltósággal övezett ünnepségre, hogy örök emléket állítsanak a Columbia szerencsétlenül járt legénységének.
Június 10-én az Egyesült Államok Belügyminisztériumában a Sziklás-hegység egyik hegyvonulatának - a Kit Carson-hegység - egyik 4000 méternél is magasabb csúcsának új nevet adott az amerikai nemzet: Columbia Point. Az elveszett STS-107 legénységét Sean O`Keefe beszédében az évszázadokkal ezelőtt élt pionírokhoz hasonlította, akik az ismeretlen határainak keresése közben vesztették életüket. Talán ez a párhuzam adta az ötletet, hogy a Vadnyugat határát kijelölő hatalmas hegységben keressenek egy pontot, melynek új elnevezésével a NASA és az egész amerikai társadalom kifejezheti gyászát és háláját.
A Columbia Point „stílusosan” a tizenhét évvel ezelőtt (a NASA legutóbbi űrrepülőgép-katasztrófájában elhunyt héttagú űrhajóscsapat tiszteletére) Challenger Pointra keresztelt hegycsúcs szomszédja lett. O`Keefe a következő szavakkal avatta fel az új földrajzi elnevezést: „Mikor az ember felnéz ezekre a hegyekre, látja Amerika ismeretlen vidékeinek kihívását – merész látványukat, bátorságot igénylő szellemiségüket és végtelen horizontjukat. A Columbia legénysége, hasonlóan a Challengeréhez, magában hordozta ezeket a kvalitásokat. Ezek a hegyek örökké fennmaradó és a természet betűivel írott végrendeletként szolgálják majd az ő emléküket, a felfedezések szellemét”.
Dancsó Béla
A Columbia Pointot és a mellette fekvő Challenger Pointot ábrázoló képet a Columbia űrrepülőgép fedélzetéről fényképezték az STS-90 repülés idején 1998-ban.
Négy hónappal azután, hogy a Columbia űrrepülőgép Texas fölött megsemmisült, még mindig tart a vizsgálat, hogy mi okozhatta a tragédiát. A tervek szerint már csak néhány kísérlet végrehajtása van hátra, ezután a vizgálóbizottság visszavonul, hogy újabb két hónap múlva nyilvánosságra hozza a várhatóan több száz oldalas jelentését. Most áttekintést adunk az elmúlt időszak eseményeiről.
