1969. május 18. Az Apollo-10 űrhajó elindul égi kísérőnkhöz, hogy „jelmezes főpróbaként” megtegye az utolsó előtti lépést az ember Holdra szállásának megvalósításához. A történelmi indítás egy rendkívül megkapó fotóval ajándékozta meg az utókort.
Az Apollo-10 repülése több szempontból vizsgálva is különlegesnek számít. Egyfelől, könnyen válhatott volna az első Holdra szállási kísérletté, azonban a szovjet fél lemaradása a Holdért való versenyfutásban lehetőséget biztosított egy utolsó próbaútra a nagy dobás előtt. Az Apollo-10-et elindító SA-505 kódnevű, Saturn-5 típusú hordozórakéta volt az egyetlen fajtájából, amely a 39A helyett a 39B indítóállásról emelkedett fel az égbe. (A meglehetősen szoros kéthavi indítások ütemének tartása miatt volt szükséges igénybe venni a tartalék indítóhelyet; a rakétatípus másik tizenkét példánya az elsődleges indítóállásról startolt.) Továbbá a tapasztalt, háromfős legénység mindhárom tagja történelmet írt a későbbiekben: John Young főmodul-pilóta és Eugene Cernan holdkomp-pilóta később küldetésparancsnokként a Hold felszínére is eljutottak, Thomas Stafford parancsnok pedig következő – és egyben utolsó – űrrepülésén az első nemzetközi űrhajózási vállalkozás amerikai személyzetét parancsnokolta. (John Young ezen kívül a legelső Space Shuttle, a Columbia űrrepülőgép első és hatodik küldetésén is parancsnokként szolgált.)
Sorban az ötödik Saturn-5 indul el az égbe az Atlanti-óceán partjáról. A színek tökéletességet megközelítő összjátéka egyedülálló látványt tár elénk. Akár egy festmény… (Kép: NASA)
Az S-IC kódnevű első rakétafokozat öt darab F-1 jelű, kerozin tüzelőanyagot és folyékony oxigén oxidálószert hasznosító hajtóműve nem csupán minden addigi indítást múlt felül látványosságában, hanem napjainkig is kuriózum maradt. Csak a Space Shuttle indításai tudták megközelíteni érdemben azt a mindent elsöprő látványos indulást, amit a Holdrakéta tizenhárom felszállása hozott el először a floridai óceánpartra. Kapcsolódó cikkek:
Jelmezes főpróba: 35 éve repült az Apollo-10 (1. rész)
Jelmezes főpróba: 35 éve repült az Apollo-10 (2. rész)
A STEREO-B űrszonda március közepén készült felvételén egyszerre látszik a napkorona egy részlete, a hatalmas csóvával rendelkező PANSTARSS üstökös, és bolygónk fényes foltja is.
