Mint korábban is hírt adtunk róla, a Lunar Reconnaissance Orbiter a Holdat tanulmányozza és minden korábbinál korszerűbb technológiája révén minden korábbinál részletesebb eredmények várhatók tőle. Most például „holdi lábnyomokat” rögzített.
A Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) 2009 júniusában állt pályára a Hold körül. Bár némileg késett a felbocsátása az eredeti tervekhez képest, a földi irányítás heroikus erőfeszítést tett, hogy a holdraszállás 40. évfordulójára fényképes bizonyítékok álljanak rendelkezésre az Apollo program leszállóhelyeiről. A szonda még nem volt a végeleges pályáján, sok berendezése még nem is üzemelt rendesen kalibrálva, a közvélemény – egy kivételével – mégis megnézhette a felszínen ácsorgó holdkompokat, az emberi tevékenység nyomait. A kutatók akkor azt is ígérték, hogy ez még csak a kezdet, később (az optimális pályára állás és a teljes üzembe helyezés után) még jobb felvételek érkeznek.
Az évforduló hangos médiaérdeklődése azóta alábbhagyott, a NASA azonban folyamatosan hozza nyilvánosságra ezeket a „még jobb” fotókat. A fotók felbontása minden képzeletet felülmúl: tisztán láthatóak a holdkompok, még a leszállótalpak is, a nagyobb műszerek, sőt kirajzolódnak az űrhajósok mozgásának útvonalai, vagy ha úgy tetszik, a lábnyomai. Így például láthatjuk azt a zsebkendőnyi területet, amely az Apollo-11 leszállóhelye volt, rajta Armstrong híres „engedély nélküli” kirándulásának nyomaival, amelyek a Little West kráter partjára vezetnek, vagy a két műszer fényes pöttyével.
Vagy láthatjuk az utolsó expedíció, az Apollo-17 leszállóhelyét, holdjárónyomokkal, sőt a holdjáróval, a zászlóval.
(Képek: NASA / GSFC / ASU)
Természetesen a leszállóhelyek fotózása nem öncélú önigazolás a NASA részéről, hanem annak demonstrációja, hogy a mai technika mennyivel jobban tudja majd támogatni a Holdra visszatérő, vagy más égitestre leszálló űrhajósokat. Az Apollo legénységek nem is álmodhattak ilyen képekről, az Apollo-11 leszállóhelyén például a képen látható Little West kráternél négyszer nagyobb, a képbe már bele sem férő West kráter sem volt látható az akkori kor legkorszerűbb módszereivel készült Lunar Orbiter, vagy Apollo-8 és Apollo-10 fotókon. A holdbázis építése idejére mind a kutatók, mind az űrhajósok pontosan fogják ismerni, hogy hova kell leszállniuk.
Kapcsolódó cikkek:
Az LRO első képei a régi holdi leszállóhelyekről
Egy holdi leszállóhely újabb részletei
Az Apollo-12 leszállóhelye – ma
Az utolsó emberek a Holdon: 35 éve startolt az Apollo-17 (1. rész)
Az utolsó emberek a Holdon: 35 éve startolt az Apollo-17 (2. rész)
Az utolsó emberek a Holdon: 35 éve startolt az Apollo-17 (3. rész)
A NASA-nál elkészültek az LCROSS színképi mérései egy részének elemzésével. A kirepült anyagfelhőben víz nyomaira bukkantak. 
