434 nap

Az amerikai katonai mini-űrrepülőgép, az automata X-37B most ilyen hosszú ideig tartó küldetés után landolt Kaliforniában.

A titkos küldetés március 7-én magyar idő szerint 8:22-kor ért véget az Amerikai Űrhaderő (US Space Force, USSF) kaliforniai Vandenberg bázisán. Ez volt a hetedik útját teljesítő X-37B első landolása a nyugati parton 2014 októbere, a harmadik repülésének vége óta.

Az X-37B a megérkezése után, a kaliforniai Vandenberg támaszpont futópályáján. (Kép: USSF)

Az X-37B Orbital Test Vehicle (OTV) hetedik útja (OTV-7) még 2023 utolsó napjaiban kezdődött. Floridából, a SpaceX Falcon Heavy nagyrakétájával állították pályára. A start és a visszatérés között 434 nap telt el. Hogy ez idő alatt milyen feladatokat végzett a mini-űrrepülőgép, arról a hasonló expedícióknál szokásos módon nagyon keveset árultak el. (A témához kapcsolódó korábbi cikkeink gyűjteménye a lap alján található. – A szerk.) A felbocsátást követően sok találgatás látott napvilágot az űreszköz pályájával kapcsolatban. 2024 februárjában Jonathan McDowell asztrofizikus és elismert műholdszakértő azt nyilatkozta, hogy az X-37B 323 km és 38 838 km között változó magasságú, tehát igen elnyúlt, 59,1°-os hajlásszögű pályán kering a Föld körül. Tavaly októberben aztán az Egyesült Államok Légiereje is megerősítette, hogy az űrrepülő elnyúlt elliptikus pályán üzemel, és egy sor légköri fékező manővert hajtott végre.

Az X-37B-vel először végeztek felsőlégköri fékezési kísérleteket a pálya megváltoztatása érdekében. (Fantáziakép: Boeing Space)

Nemrég az Űrhaderő – elsőként a 2010 óta folyó program történetében – közzétett egy fényképet, amelyet az X-37B űrrepülőgép készített, miközben láthatóan meglehetősen távol tartózkodott a Földtől. A kép egy fedélzeti kamerától származik, amelyet az X-37B külső részén magának a járműnek a megfigyelésére használtak.

(Kép: USSF)

Az űrrepülőgép március 7-i visszatérése egyben azt is jelenti, hogy az X-37B OTV történetében ez volt a második legrövidebb repülés. A legrövidebb az első, 2010. áprilisi startot követte, 224 napig tartott. Utána fokozatosan egyre hosszabb ideig tartózkodott Föld körüli pályán az X-37B, legutóbb az OTV-6 már 909 nap után ért véget. Bár nem jelentették be nyilvánosan az X-37B következő küldetésének indulási idejét, az valószínűleg a közeli jövőben lesz – feltéve, hogy a program folytatódik. Eddig 3 és 13 hónap közötti időszakok teltek el az egymást követő repülések között. Az OTV-8 talán még az idei év vége előtt elindulhat.

Kapcsolódó cikkek:
X-37B: először Falcon Heavy rakétával
X-37B: hamarosan újra indul
X-37B: harminc hónap után landolt
X-37B: hatodszor az űrben
780 nap után leszállt, mi az?
Újra úton az X-37B
X-37B: legközelebb Falcon-9-cel
718 nap után visszatért
X-37B: újra repül
22 hónap után tért vissza
X-37B: csúcsdöntő mini-űrrepülőgép
A katonai mini-űrrepülőgép harmadik útja
Landolt a második X-37B
Leszállásra készül a mini-űrrepülő
X-37B: kémkedik vagy nem?
Katonai mini-űrrepülő – másodszor
Újra a Földön mini-shuttle
Lassan visszatér az X-37B?
Az X-37B titkos első küldetése

Kapcsolódó linkek:
Az X-37B OTV-7 küldetés vége (Spaceflight Now)