Amerikából egyszerre indult a légierő kísérleti távérzékelő műholdja és a NASA kutatóholdja.
Az amerikai légierő (U.S. Air Force) négyfokozatú Minotaur-1 rakétájának startját a kedvezőtlen időjárás, majd műszaki problémák miatt több hete halasztották. Az indítás a NASA wallops-szigeti bázisáról, Virginia állam atlanti-óceáni partjai mellől történt, május 20-án, magyar idő szerint 1:55-kor. (Helyi időben ez május 19-én este volt.)
A 2004 óta fejlesztett, már 2007-ben indítani tervezett TacSat-3 műszeres és szoftveres problémák miatt késlekedett ilyen sokáig. A program célja olcsó űrtechnikai megoldások kifejlesztése, rendszerbe állítása harcászati alkalmazásokhoz. A kialakítani tervezett új minta szerint az űrtechnika az eddigieknél is szorosabban épülne be a harctéri tevékenység támogatásába, akár az alacsonyabb beosztású parancsnokok számára is operatív módon szolgáltatott űrfelvételek révén.
Az ARTEMIS egy polgári célú berendezés, a NASA 2000-ben indított Earth Observing-1 (EO-1) távérzékelő holdján repülő Hyperion továbbfejlesztett változata. (A Hyperion 220 spektrális csatornát használ.) Az adatok alapján friss információ szerezhető az ellenséges csapatokról és felszerelésükről. A hiperspektrális érzékelő felbontásáról nincsenek pontos információk. A módszer – a megfelelő számítógépes analízis segítségével – állítólag alkalmas a festékanyagok különböző fajtáinak megkülönböztetésére is.
TacSat-3. (Fantáziakép: U.S. Air Force)
Még ebben az évben a műholdat hadgyakorlatokon is kipróbálják. Amint a TacSat-3 a horizont fölé emelkedik, kameráját a katonák képesek olyan területre irányítani, amelyre kíváncsiak. A fedélzeti számítógép automatikusan kiszámolja az optimális felvételkészítés paramétereit, a nyert adatokat fel is dolgozza, az eredményeket pedig a katonáknak a Földre sugározza.
A napelemekkel borított PharmaSat, még a földi összeszereléskor. (Kép: NASA / ARC / C. Beasley)
Az alacsony pályára kerülő PharmaSat az indítás után kb. egy órával „jelentkezett be” először a földi irányítóknál. Ekkor mindjárt megkapta a parancsot az első, 96 órán át tartó kísérletek indítására. A műhold fél évig maradhat működőképes.
A rakétán még három apró CubeSat is helyet kapott.
Kapcsolódó linkek:
Az indítás elsődleges célja a TacSat-3 katonai műhold pályára állítása volt. Ennek fő fedélzeti berendezése egy hiperspektrális érzékelő (Advanced Responsive Tactically Effective Military Imaging Spectrometer, ARTEMIS), amely nem kevesebb, mint 400 különböző optikai hullámhosszon gyűjt adatokat.
Másodlagos hasznos teherként, a NASA megrendelésére egy kis, alig 5 kg tömegű műholdat is felbocsátottak a Minotaur rakétával. A PharmaSat feladata a gyógyszerkutatásokhoz kapcsolódó kísérletek végzése. A mikrolaboratóriumban ellenőrzött körülmények között élesztőgomba-tenyészeteket helyeztek el. A tenyészetek növekedését, fejlődését, a sejtek egészségi állapotát különféle érzékelőkkel vizsgálják. Az adatokat elemzés céljából a Földre továbbítják. A PharmaSat célja az antibiotikumok hatásának vizsgálata. Ennek érdekében több kísérletet is végeznek, eltérő adagolások mellett.
A TacSat-3 programjáról (Spaceflight Now)
PharmaSat honlap (NASA)
A Minotaur rakéta indításáról (Spaceflight Now)
Az ellenséges rakéták megfigyelésére szolgáló új technológiákat próbálnak ki a tegnap felbocsátott űreszközzel.
