Két amerikai kísérleti rakétafegyverzet-ellenőrző műhold indult ma Delta-2 hordozórakétával.
A start pontos időpontja szeptember 25., magyar idő szerint 14:20 volt (Cape Canaveral, 17B indítóállás).
Az egyszerre indult két kísérleti műhold az amerikai Space Tracking and Surveillance System (STSS) részeként készült. Céljuk új, fejlett technológiák kipróbálása az ellenséges rakétatámadások elleni védekezésben. A másfél milliárd dolláros STSS Demo kísérletben a két űreszköz 58 fokos hajlásszögű, 1350 km magas körpályákra állt. A két műholdat a U.S. Missile Defense Agency nevű ügynökség használja majd, hogy az Egyesült Államokat esetlegesen fenyegető rakétatámadásokat azok elejétől a végéig követni tudja.
A demonstrációs repülést már évek óta tervezték. A két műholdat Northrop Grumman cég építette, és ugyanők felelősek a földi követőrendszerért is. A kb. 2,2 tonnás, optikai és infravörös érzékelőket magukkal vivő holdakat két-két napelemtábla látja el energiával. Az űreszközök feladata a ballisztikus rakéták indításának detektálása, útvonaluk követése. A két különböző műhold nyújtotta két nézőpont lehetővé teszi, hogy három dimenzióban pontosan behatárolják a rakéták térbeli mozgását. A műholdas adatok hatalmas előnye a nagy hatótávolság, amivel a szárazföldi és tengeri telepítésű radarok méréseit jól kiegészítik.
A rajz az STSS műholdakat is magában foglaló rakétavédelmi rendszer működését szemlélteti. (Kép: Northrop Grumman)
A mostani két tesztműholddal a 2-4 évesre tervezett időszakban szerzendő tapasztalatok alapján döntik el, hogy a jövőben kiépítenek-e egy hasonló űreszközökből álló hálózatot a Föld körül. Korábban a védelmi célú műholdakat geostacionárius pályákra állították. A rajtuk elhelyezett érzékeny infravörös kamerák feladata elsősorban a rakétaindítások felderítése volt. Az új rendszerben a követésre is hangsúlyt fektetnek, így több, pontosabb és gyorsabb információ állhat rendelkezésre a rakéták időben történő megsemmisítéséhez, az elhárító rakéták indításához. Az STSS része lesz majd a szárazföldi, légi és vízi telepítésű amerikai rakétavédelmi rendszernek.
A mai volt 1997 májusa óta sorrendben a 90., összességében a 143. sikeres start a rendkívül megbízható Delta-2 rakétával. A Delta-2 1989-ben mutatkozott be először, s az azóta végrehajtott 145 startkísérlet közül kettő kivételével mindegyik hibátlan volt.
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Amerikai katonai műhold indult
Az STSS Demo kísérletről (Spaceflight Now)
Amerikából egyszerre indult a légierő kísérleti távérzékelő műholdja és a NASA kutatóholdja.
