Visszatért legelső útjáról az X-37B, a katonai célú amerikai ember nélküli űrrepülőgép első példánya.
Az Amerikai Légierő többször felhasználható űrjárműve április 22-én indult egy Atlas-5 rakétával a floridai Cape Canaveralből. Most 225 űrben töltött nap után szállt le a kaliforniai Vandenbeg Légitámaszpont kifutójának betonjára. A földet érés december 3-án, magyar idő szerint 10:16-kor történt, vagyis helyi időben még az éjszaka leple alatt. Előzőleg az X-37B a Csendes-óceán fölött lépett be a légkörbe.
Archív fotó az X-37B egy korábbi megjelenéséről a Vandenbeg Lágitámaszponton. (Kép: U.S. Air Force)
A 4,5 km-es kifutópályát eredetileg az „igazi” amerikai űrrepülőgépek számára építették. Mégis most volt az első alkalom, hogy egy újra felhasználható űrjármű – még ha a Space Shuttle-nál lényegesen kisebb méretű, pilóta nélküli űrrepülőgép is – itt ért földet. (A kaliforniai bázisról ugyanakkor több mint 1900 indítást hajtottak végre az 1950-es évek vége óta.) Szintén első alkalom volt, hogy egy amerikai űrrepülő személyzet nélkül tért vissza a Föld körüli pályáról. Ilyesmit azelőtt csak a korai véget ért szovjet Burán űrrepülőgépes program keretében sikerült végrehajtani.
A próbarepülés során végrehajtott program részleteit titoktartás övezi. Most a mérnökök elemzik a repülés során szerzett adatokat, s felkészítik az X-37B-t következő indítására. Időközben a jármű egy második példánya már 2011 tavaszán startolhat. Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Lassan visszatér az X-37B?
Az X-37B titkos első küldetése
Shuttle-reinkarnáció
A halva született űrhajó: 20 éve repült a Burán (1. rész)
A halva született űrhajó: 20 éve repült a Burán (2. rész)
Az X-37B landolása (Spaceflight Now)
A megfigyelők szerint a titkos küldetést teljesítő pilóta nélküli amerikai katonai űrrepülőgép keringési magassága csökken. Lehet, hogy hamarosan visszatér a Földre?
