Amerikai katonai távközlési és felderítő műholdrendszer épül ezen a néven. A héten volt az első dedikált Falcon-9 indítás.
A Starshield rendszerről legutóbb március havi Starlink összefoglalónkban írtunk annak kapcsán, hogy a SpaceX Starlink 7-16 jelű repülése alkalmával a cég 20 alacsony pályás internetszolgáltató műholdja mellett „társbérlőként” két hasonló célú, de katonai célra fejlesztett műhold (USA-350 és USA-351) is pályára állt. Ezek a Starshield (magyarul csillagpajzs) néven futó rendszer tagjai. Az elmúlt évek során számos tesztcélú küldetést hajtottak végre, de most elérkezett a működő műholdsereg kiépítésének a kezdete.
A B1071-es első rakétafokozat 16-orszor repült. (Kép: SpaceX)
Május 22-én magyar idő szerint 10 órakor emelkedett a magasba a kaliforniai Vandenberg űrhaderő-támaszpontról az a Falcon-9 rakéta, amely már kizárólag Starshield műholdakat vitt magával alacsony Föld körüli pályára. Ez volt az NROL-146 sorszámú titkos küldetés, az Egyesült Államok kormányzati műholdas felderítő hivatala (National Reconnaissance Office, NRO) megbízásából. A Starshield műholdakat a SpaceX és a Northrop Grumman építette, és még öt ilyen, a mostanihoz hasonlóan a Starshield kiépítésére dedikált Falcon-9 indítás szerepel az idei tervekben. Később, 2028-ig még további startok várhatók.
A most felbocsátott műholdak szokásos számozása a semmitmondó USA-354-gyel kezdődik, de nem tudni, hol végződik. Azt ugyanis nem hozták nyilvánosságra, hogy pontosan hány darab Starshield műhold fért be a rakéta orrkúpja alá. (Később bizonyára ez is kiderül majd, ha máskor nem, hát akkor, amikor a következő katonai műholdfelbocsátás után folytatódik a sorszámozás...) Értelemszerűen a teljes kiépítendő Starshield konstelláció tervezett nagysága sem publikus információ, mindenesetre műholdak „százairól” lehet szó. A hírek szerint a műholdak a kommunikációs mellett földmegfigyelési (felderítési) és esetleg más célú fedélzeti berendezésekkel is fel vannak szerelve, de műszaki paramétereikről természetesen semmi biztosat nem lehet tudni.
Frissítés: kiderült, hogy a felbocsátott műholdak száma 21 volt (USA-354-től USA-374-ig terjedő számozással). Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Nemzetbiztonsági piac
Starlink, 2024. március
Az első dedikált Starshield indítás (Spaceflight Now)
A rakétatechnika fejlődése következtében elképzelhető, hogy a nem túl távoli jövőben két földi pont között a leggyorsabb út a világűrön keresztül vezet.
