USSF-51

A kód az Atlas-5 rakéta utolsó nemzetbiztonsági célú műholdindítását takarja, amelyhez egyúttal egy kerek 100-as szám is kapcsolódik.

Ez volt ugyanis az Atlas-5 rakétákat is üzemeltető United Launch Alliance (ULA) vállalat 100-adik nemzetbiztonsági indítása. A hordozórakéta-típus hamarosan kikopik a szolgálatból, helyére az ULA új generációs Vulcan-Centaur rakéta lép. Eredetileg a most felbocsátott – titkos, feltehetően kémkedési célú – katonai űreszköz is az új hordozórakétával került volna Föld körüli pályára, de az ULA kérésére az Egyesült Államok Űrhadereje (U.S. Space Force, USSF) belegyezett a váltásba.

Július 27-én szállították ki a floridai Cape Canaveral űrhaderő-támaszpont 41-es starthelyére az USSF-51 küldetést teljesítő, az USA-396 jelzésű katonai műholdat (vagy műholdakat) indító Atlas-5 rakétát, amely az 551-es konfigurációjában (5,4 m átmérőjű orrburkolat, 5 darab oldalsó segédrakéta, 1 darab Centaur végfokozat) repült. (Kép: Will Robinson-Smith / Spaceflight Now)

A startja július 30-án magyar idő szerint 12:45-kor kerítettek sort. Ez volt az Atlas-5 rakétatípus 2007 óta végrehajtott utolsó, sorrendben 58-adik nemzetbiztonsági célú űrindítása. Az Atlas-5 egyelőre még nem búcsúzik teljesen. Marad még belőlük 15 példány, amelyek nagyobb része (a leszerződött 9-ből még hátralevő 8 darab) az Amazon cég Kuiper nevű alacsony pályás internetszolgáltató műholdrendszerének kiépítésében vesz majd részt. Ezek ugyancsak a most is használt 551-es konfigurációban épülnek. Tervben van még a Boeing Starliner űrhajójának évente egyszeri, összesen hat indítása is, 2030-ig.

(Kép: ULA)

Ami a nemzetbiztonsági célú indításokat illeti, az ULA szakemberei most a Vulcan rakéta második kvalifikációs repülésére (Cert-2, várhatóan szeptemberben) készülnek. A rakéta sikeres januári bemutatkozása után erre az indításra is szükség lesz, mielőtt szóba jöhetne az Egyesült Államok számára kiemelt fontosságú startok megkezdése az új hordozórakéta-típussal. Ha minden jól megy, a Vulcan rakéta harmadik repülése lesz az USSF-87.

(Frissítés: valóban nem egy, hanem három katonai műhold került pályára, jelzésük USA-396, -397 és -398.)

Kapcsolódó cikkek:
Az első Kuiper műholdak
Startok a konkurenciával (is)
Amerika visszajut a Holdra?

Kapcsolódó linkek:
Az Atlas-5 rakéta utolsó katonai indítása (Spaceflight Now)