Ismét egy adag Starshield

A nemzetbiztonsági célú amerikai műholdrendszer újabb bővítésével a SpaceX egy újrahasznosítási időrekordot is felállított.

A Falcon-9 rakéta magyar idő szerint március 21-én 7:49-kor indult a kaliforniai Vandenberg űrhaderő-támaszpont keleti 4-es startállásából. Ez volt egyébként a hordozórakéta-típus 450-edik indítása.

Az NROL-57 küldetéshez használt Falcon-9 rakéta a start előtt. (Kép: SpaceX)

A műholdas felderítésért felelős amerikai kormányzati szervezet (National Reconnaissance Office, NRO) megbízásából ez alkalommal 22 új Starshield műhold került pályára, sorszámozásuk USA-497 és USA-508 közötti. A mostani volt a nyolcadik alkalom, hogy a SpaceX és a Northrop Grumman által épített, feltehetően a Starlinkekhez hasonlóan kommunikációs, de földmegfigyelési (felderítési) célú rendszerbe űreszközöket küldtek. A januári NROL-153 után idén ez volt a második Starshield indítás.

Előzetesen sem a SpaceX, sem az NRO nem szokta közölni, pontosan hány műhold repül az egyes indítási alkalmakkor. Az sem ismert, hogy mennyi lesz a végleges műholdszám. Az NRO deklarált célja, hogy „kis műholdak százai” legyenek alacsony Föld körüli pályán. Januárban még azt lehetett olvasni, hogy várhatóan 2028-ig folytatják a Starshield konstelláció kiépítését. Most már 2029-ről van szó. A cél, hogy az Egyesült Államok és szövetségesei számára egy robusztus, nagy lefedettséget, rövid visszatérési időt és gyors információáramlást biztosító műholdrendszer, egy sok kis űreszközre elosztott infrastruktúra jöjjön létre. Idén még legalább három Starshield indítás várható, ezek az NROL-192, NROL-48 és NROL-145 kód alatt futnak.

A hordozórakéta B1088-as számú első fokozata most negyedszer repült. Nem is ez a szám az érdekes, hanem a 9-es: kicsivel több mint ennyi nap telt el ugyanis az előző használata óta. Akkor a SPHEREx és PUNCH küldetéseket szállította. A SpaceX korábbi újrahasznosítási időtartamrekordját (13,5 nap) a B1080-as fokozattal érte el tavaly novemberben. Nem egészen 8 perccel a felemelkedése után a B1088 most is a támaszpont területére, a szárazföldre érkezett vissza (Landing Zone-4, LZ-4).

Kapcsolódó cikkek:
Starshield, idén először
Starshield aggályok
Indul a Starshield
SPHEREx és négy PUNCH
Starlink, 2024. november

Kapcsolódó linkek:
Az idei második Starshield start (Spaceflight Now)