A Columbia-katasztrófa utáni második shuttle-repülésre hamarosan sor kerülhet.
A NASA illetékesei kétnapos tanácskozásuk után úgy ítélték meg, hogy a külső üzemanyagtartály borításáról esetleg leváló szigetelésdarabok jelentette baleseti kockázatot az űrügynökség „elfogadható szintre” csökkentette. Mindez ugyanakkor nem jelenti azt, hogy a start során semmi nem is fog leválni...
Az STS-121-es jelű indításra július elseje után kerülhet sor. Az űrrepülőgép már a starthelyen, a floridai Kennedy Űrközpont 39B indítóállványánál várakozik. A legutóbbi repülés majdnem egy éve, 2005 július végén indult. A mostani személyzetet öt férfi és két női űrhajós alkotja, s közülük az út során Nemzetközi Űrállomás (ISS) állandó legénységéhez csatlakozik majd az ESA részéről Thomas Reiter. Az ISS 6. állandó személyzetének 2003 májusi visszatérése óta először bővül háromfősre az ottani legénység.
A Discovery (STS-121) kijelölt személyzete (balról jobbra): Stephanie D. Wilson, Michael E. Fossum, Steven W. Lindsey (parancsnok), Piers J. Sellers, Mark E. Kelly (pilóta), Thomas Reiter és Lisa M. Nowak. (Képek: NASA)
Kapcsolódó cikkek:
Az űrrepülőgép-program jelenlegi helyzete
Csak 2006-ban indul űrrepülőgép
Tiszteletbeli magyar űrkutató lesz az
Űrállomás harmadik állandó lakója?
Kapcsolódó linkek:
Az STS-121 programjáról a NASA honlapján
A NASA tervei alapján még 16 küldetésen vesz részt a megmaradt három űrrepülőgép, a flotta 2010-ben várható nyugdíjazásáig. Elsőként az Atlantist vonják ki a forgalomból öt repülés után 2008-ban. A további küldetéseket az Endeuvour és a Discovery hajtja végre.
