Megjelent a tavaly év elején végleg leállított amerikai égtérképező űrteleszkóp teljes, végső katalógusa.
A NASA WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) elnevezésű űrtávcsöve 2009 decemberében állt Föld körüli pályára. Működési élettartamát meghatározta, hogy detektorait nagyon alacsony hőmérsékletre kellett hűteni. A hidrogén hűtőközeg 2010 szeptemberében fogyott el, ekkor megszakadtak a mérések a négy közül a két legnagyobb hullámhosszú (12 és 22 μm-es) sávban. Utána még egy ideig folytatni tudták a munkát a rövidebb (3,4 és 4,6 μm-es) hullámhosszakon. Ez a NEOWISE nevet kapott, főleg a földközeli kisbolygókra koncentráló hosszabbítás 2011 februárjáig tartott, amikor az amerikai űrhivatal a program lezárása mellett döntött.
A WISE képeiből összeállított montázs az infravörös égboltról. A fényes vízszintes csík a Tejútrendszer síkja, ahol elsősorban a csillagközi por, valamint a csillagok sugárzását látjuk. Középen galaxisunk centrumának környéke. A színkódoláshoz a 3,4, 12 és 22 μm-es adatokat rendre kék, zöld és vörös színnel ábrázolták. A kékes árnyalatok inkább a csillagokban gazdag, a zöldes és vöröses színek pedig a porban gazdag területeket jelzik. (Kép: NASA / JPL / UCLA; teljes méretben innen letölthető)
A WISE sikeresen végrehajtott feladata a teljes égbolt (többszöri) felmérése volt a négy infravörös hullámhosszon, minden eddiginél részletesebben és nagyobb érzékenységgel. 2012. március 14-én a programban dolgozó kutatók nyilvánosságra hozták a végeredményt: a mintegy 18 ezer egyedi felvétel feldolgozásával előállított égtérképet, valamint az 560 milliónál is több detektált egyedi égi objektum katalógusát. Ezek nagyjából fele-fele arányban tartalmazzák a Tejútrendszerünk csillagait, illetve a saját galaxisunktól jóval távolabb eső más galaxisokat. Ezerszámra szerepelnek a WISE katalógusában a Tejútrendszerben levő diffúz gázködök, saját Naprendszerünk égitestjeit pedig több mint 150 ezer katalógusbejegyzés tartalmazza. Ez utóbbiak főleg kisbolygók. A WISE katalógusának előzetes, még nem teljes változatát tavaly áprilisban tették elérhetővé.
A WISE 40 cm-es átmérőjű fedélzeti távcsövének és infravörös detektorainak programja igen sikeresnek bizonyult. Az értékes adatbázist a csillagászok még hosszú évekig-évtizedekig használják majd kutatásaikhoz, a legérdekesebb objektumokat pedig célzott megfigyelésekkel tovább vizsgálhatják majd, például más infravörös űreszközökkel. Az 525 km magas poláris pályán keringő WISE űrtávcső programja viszonylag olcsó volt, összességében 320 millió dollárba került. Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Égi kincsvadászat
Elindult az infravörös égtérképező
Kozmikus rózsa
A WISE szerint az égbolt...
Hűtés nélkül is tovább
Kozmikus gyorshajtó
Nincs többé WISE
A Föld első trójai kísérője
Nem barnák, de hidegek is lehetnek a barna törpék
Kevesebb a földközeli kisbolygó
Megjelent a WISE űrtávcső katalógusa (Sky & Telescope)
A NASA röntgentartományban működő NuSTAR űrcsillagászati holdjának felbocsátását akár hónapokkal is elhalaszthatják.
