A 2025-ös év nyitányaként az ULA a Vulcan rakéta következő indítása helyett egy Atlas-5-öt készít elő, az Amazon Kuiper műholdjainak felbocsátására.
A United Launch Alliance (ULA) a floridai Cape Canaveral bázis szerelőcsarnokában (Government Vertical Integration Facility, VIF-G) megkezdte annak a Vulcan Centaur hordozórakétának a szétszerelését, amelyet tavaly októberben kezdtek el összeállítani. Az akkori tervek szerint az új – 2024 elején sikeresen bemutatkozott, azóta már másodszor is repült – rakéta a 41-es startállásból bocsátott volna fel kormányzati megrendelésre készült, nemzetbiztonsági célú űreszközöket (USSF-106 küldetés). Csakhogy a rakétának a nemzetbiztonsági jelentőségű startokat célzó amerikai programban (National Security Space Launch, NSSL) való használatához szükséges minősítése a vártnál lényegesen több időt vesz igénybe, az Amerikai Űrhaderő még mindig nem fejezte be a vizsgálatokat.
A Centaur V végfokozatot 2024. november 1-jén emelték a Vulcan első fokozatának tetejére a VIF-G létesítményben. (Kép: ULA)
Az USSF-106 repülést most a második negyedévre tervezik, de közben más megrendelések is teljesítésre várnak. Ezért döntöttek úgy, hogy a kifutó Atlas-5 rakéták közül inkább elkezdik annak a példánynak a startelőkészületeit, amely az Amazon cég kiépítendő alacsony pályás szélessávú internetszolgáltató műholdserege, a Kuiper céljaira szolgáló űreszközök egy adagját bocsátja majd fel. Így a szerelőcsarnokban a Vulcan helyét most egy Atlas-5 veszi át. A Kuiper-1 jelzésű start lesz a második a Kuiper kiépítését célzó, összesen 9 lekötött Atlas-5 start közül. Két tesztműhold már 2023 októberében pályára állt egy ilyen rakétával.
Az Amazon egyelőre nem részletezte, pontosan hány műholdat tervez felbocsátani a Kuiper-1 küldetés során. Január végén a vállalat a közösségi médiában bejelentette, hogy „újabb tétel” van útban a gyártóhelytől Cape Canaveral felé. Egy tavaly év eleji nyilatkozat értelmében akár 27 darab is elfér belőlük egy Atlas-5 rakétán (45 pedig egy Vulcanon). Az Amazon műholdseregét teljes kiépítésében a tervek szerint összesen 3236 űreszköz alkotja majd. Az ULA-nál megrendelt összesen 46 start (még további 8 Atlas-5 és 38 Vulcan) mellett 18-at szeretnének végrehajtani az Arianespace Ariane-6 rakétájával, 12-t a Blue Origin New Glenn rakétájával (opcióval további 15-re), valamint három startra a SpaceX Falcon-9 rakétáját foglalták le. Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Vulcan: lényegében sikeres második repülés
Amerika visszajut a Holdra?
Az első Kuiper műholdak
Startok a konkurenciával (is)
Vulcan helyett Atlas-5 indul idén először az ULA rakétái közül (Spaceflight Now)
A Blue Origin új hordozórakétáját a floridai Cape Canaveral bázisról indították. Elérte a Föld körüli pályát.
