Vulcan: mehetnek a katonai műholdak

Az Egyesült Államok Űrhadereje nemzetbiztonsági célú startokra késznek minősítette a United Launch Alliance új rakétáját.

Egy több éves folyamat betetőzéseként a Vulcan-Centaur hordozórakéta immár jogosult nemzetbiztonsági jelentőségű amerikai űreszközök pályára állítására.

A világűrhöz való biztos hozzáférés garantálása az űrhaderő alapvető feladata és a nemzetbiztonság kritikus eleme, a Vulcan tanúsítása pedig bővíti az ilyen célú indítási kapacitást. A rakéta üzemeltetője, a United Launch Alliance (ULA) és az Egyesült Államok Légiereje (az Űrhaderő elődje) még 2016 szeptemberében dolgozta ki azt a menetrendet, amely a mostani tanúsításhoz vezetett. Az elhúzódó rakétafejlesztés eredményeképpen 2024 januárjában jött el az idő a Cert-1 jelű első minősítő repülésére. Akkor az Astrobotic cég Peregrine-1 küldetése indult a Hold felé (bár nem ért oda, de az nem a hordozórakéta hibája volt). Egy darabig úgy volt, hogy a Sierra Space új Dream Chaser automata űrrepülője lesz a Cert-2 repülés hasznos terhe, de az nem készült el időben. Helyette októberben a Vulcan csak egy tömegszimulátort vitt magával, a lényeg a minősítés felé teendő újabb lépés volt. Az első fokozat két oldalsó, szilárd hajtóanyagú segédrakétája közül az egyik rendellenesen működött. Bár az incidens nem veszélyeztette a felbocsátás sikerét, az esetet hónapig tartó vizsgálat követte, mire megtalálták a kiváltó okot – egy gyártási hibát a fúvóka belső részén – és elvégezték a szükséges módosításokat.

A Vulcan legutóbbi, Cert-2 jelű második minősítő repülése tavaly októberben indult a floridai Cape Canaveral bázis 41-es startállásából. (Kép: Adam Bernstein / Spaceflight Now)

A Vulcan első nemzetbiztonsági célú startja az USSF-106 lesz, várhatóan a nyár folyamán. Az év végéig a kaliforniai Vandenberg támaszpontról is szeretnék megkezdeni a Vulcan-Centaur rakéták indításait.

Kapcsolódó cikkek:
Amerika visszajut a Holdra?
Vulcan: lényegében sikeres második repülés
Szétszerelés, összeszerelés

Kapcsolódó linkek:
Az Űrhaderő befejezte a Vulcan rakéta minősítését (Spaceflight Now)