A Rocket Lab Electron rakétája indította a BlackSky földmegfigyelő műholdjai új generációjának első képviselőjét. Négy perccel (!) utána volt egy Falcon-9 start is Floridából.
Magyar idő szerint február 19-én 0:17-kor indította hasznos terhét az Electron rakéta az Új-Zélandból, a Mahia-félszigetről. A BlackSky-20 (BlackSky Global-22) földmegfigyelő űreszköz a BlackSky harmadik generációs (Gen-3) műholdjainak első példánya volt. Még négy hasonló indításra is szerződtek a kis műholdak alacsony pályára való juttatására használt Electron rakéták üzemeltetőjével, az amerikai Rocket Lab vállalattal.
A Fasten Your Space Belts jelmondattal futó küldetés hasznos terhe nem egészen 1 órával a felemelkedése után önállósult 470 km magas, 59° inklinációjú körpályán. A BlackSky Gen-3 műholdak akár 35 cm-es felszíni felbontásra képesek, valamint olyan rövid hullámhosszú infravörös megfigyeléseket is végeznek, amelyek révén átláthatnak a füstön és ködön is. A műholdak egymás közt optikai adatátviteli kapcsolattal tudnak kommunikálni, segítve az adatok minél gyorsabb lesugárzását a Földre. A műholdrendszer nyújtotta nagy felbontást, gyakori visszatérést, rövid késleltetési időt és a mesterséges intelligenciát alkalmazó adatfeldolgozást különösen értékelni fogják a BlackSky cégnek a védelmi és hírszerzési szektorokban működő ügyfelei.
Ez volt az Electron rakéta idei második startja, összességében kereken a 60-adik. (Kép: Rocket Lab)
Bár tavaly óta nem szoktunk minden Starlink indításról külön megemlékezni – hiszen olyan sok van belőlük –, csak a hónap végén közölni egy összefoglalót, most két okból is kivételt teszünk. Egyrészt az érdekes véletlen időzítés miatt, hiszen a SpaceX Falcon-9 rakétája mindössze 4 perccel (vagyis február 19-én 0:21-kor) követte az Electront. Igaz, a starthely a „világ másik végén”, a floridai Cape Canaveral támaszponton volt.
Ami fontosabb, hogy most először egy új pozícióban, a Bahama-szigetek (azon belül is az Exuma-sziget) partjaitól nem messze várta a rakéta elhasznált és visszatérő első fokozatát a Just Read the Instructions nevű úszó platform. Ez volt az első alkalom, hogy a SpaceX leszállást hajtott végre egy másik ország felségvizein.
A Starlink 10-12 jelű küldetés 23 darab műholdját szállító Falcon-9 rakéta első fokozatát (B1080, 16. repülés) a Bahama-szigetek közelében állomásozó úszó platformra hozták vissza. (Kép: SpaceX)
A SpaceX reményei szerint a Bahamákon végzendő leszállások új lehetőségeket nyitnak meg a floridai Falcon-9 indítások előtt. Ezek közé értendő a márciusra tervezett Fram2 magánűrhajós küldetés is, amelynek során a Crew Dragon űrhajó poláris pályát céloz meg. Ezen kívül alternatív leszállóhelyet biztosít majd a téli hónapokban történő startokhoz, amikor az Atlanti-óceán északi részén gyakorta kedvezőtlenek az időjárási viszonyok az elhasznált fokozat biztonságos visszatéréséhez.
A Bahama-szigetek számára több szempontból is jelentős a fejlemény. A hivatalos remények szerint a SpaceX jelenléte segíthet az űripar ottani meghonosításában, valamint oktatási-népszerűsítési és turisztikai lehetőségeket is kínál. Az országban persze biztonsági és környezetvédelmi aggodalmak is felmerültek a Falcon-9 fokozatok ottani leszállításával kapcsolatban. Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Két BlackSky hold Electron rakétával
Űrfelvételek vásárlása
Starlink, 2024. február
Mi várható 2025-ben? (1. rész)
Electron és Falcon-9 startok négy perc eltéréssel (Space News)
A Maxar földmegfigyelő műholdjai akár 30 cm-es felbontással készítenek képeket.
