A 91 napig súlytalanságban repülő kísérleti egerek segítségével a csont leépülését vizsgálták, érdekes eredménnyel.
2009-ben a Discovery űrrepülőgéppel (STS-128) a Nemzetközi Űrállomásra fel-, majd onnan az Atlantis (STS-129) fedélzetén leutazó hat egér a kísérleti állatok közül az eddigi leghosszabb időtartamú űrrepülésen vett részt. A programban a csontjuk viselkedését vizsgálták, abban a reményben, hogy megtudnak valamit annak érdekében, hogy a csontleépülés ellen védekezni tudjanak az emberi űrhajósoknál. Az olasz vezetésű kutatócsoport most publikálta eredményeit a PLoS ONE című folyóiratban.
A kísérleti egerek kényelmes szálláshelye az űrállomáson – hivatalos nevén: Mice Drawer System. (Kép: NASA / Olasz Űrügynökség)
Közismert tény, hogy az űrhajósok akár 20-30%-os csonttömegvesztést kénytelenek elszenvedni a hosszú időn át tartó súlytalanságban. Elsősorban a normális (földi) körülmények közt nagy súlyt hordozó csontok érintettek. A hatás ellentételezésére az űrhajósok rendszeres testedzést végeznek és fokozott kalciumbevitelt írnak elő számukra. Ennek ellenére nagyon lassú a rehabilitáció a Földre való visszatérésük után.
A Nemzetközi Űrállomáson megfordult hat egér közül hármat genetikailag módosítottak. Ezek a szervezetükben a megszokottnál nagyobb mennyiségben termeltek egy pleiotrophin (PTN) nevű fehérjét, amely a csont felépítésében játszik szerepet. Míg ezek az egerek mindössze 3%-os csontvesztést produkáltak, addig a „normális” űregereknél ez az érték 41,5% lett. (A mérések értelmezéséhez természetesen a Földön is tartottak egerek egy kontrollcsoportját.) Az eredményeket a későbbiekben nem csak az űrhajósok, de a Földön csontritkulásban szenvedő betegek kezelése érdekében is hasznosíthatják.
Nicole Stott amerikai űrhajósnő (2009-ben az ISS 20. és 21. személyzetének tagja) az egereket istápolja az űrállomás Kibo kísérleti moduljában. (Kép: NASA)
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
A súlytalanság hatása az élő szervezetre (1)
Egerek kövezik ki az emberiség útját a Marsra? (1. rész)
Egerek kövezik ki az emberiség útját a Marsra? (2. rész)
Az egerek csonttömegének csökkenése három hónapos űrutazás alatt (New Scientist)
„Egérhotel” az űrállomáson (Space.com)
Amerikai kutatók 27, átlagosan 108 napot repült űrhajóst vizsgáltak meg. Az eredmény rossz hír lehet a hosszú távú bolygóközi repülések szempontjából.
