Eddig csak CEV-ként emlegettük a NASA új űrhajóját. Mostantól igazi neve is van. És „mellékesen” azt is tudjuk, ki fogja megvalósítani.
George W. Bush elnök 2004. januárjában – a Spirit leszállásakori eufóriát meglovagolva – jelentette be, hogy a Space Shuttle-flotta a kockázatok miatt nyugdíjba vonul. Amerika egy új űrhajótípus fejlesztésébe fog, amely elsősorban a Holdra való visszatérésben fog fő szerepet játszani. Nem kellett sokat várni a koncepció megszületésére sem, a CEV (Crew Exportation Vehicle) munkanevű programban egy, az Apollóra emlékeztető új űrhajótípus megvalósítását határozták el a „2010 utáni időkre”.
A napokban a NASA megjelölte az űrhajó gyártóját is. A versenyt a Lockheed Martin nyerte a Northrop Grummannal szemben. A gyártó kijelölése mellett hivatalossá vált az űrhajó elnevezése is, a korábban már közszájon forgó Orion elnevezést erősítette meg a NASA.
Az Orion űrhajó egyébként a tervek szerint nem tisztán Lockheed-gyártmány lesz, hanem a gyártó szoros együttműködésbe vonja a NASA-t is. A jövő űrhajójának megvalósításába (tervezés, tesztek, gyártás) a cég bevonja mind a tíz NASA központot. A projekt irányítását (és a mérnöki munkák zömét) például a houstoni Johnson Űrközpontba telepíti a Lockheed, míg a végszerelést a Kennedy Űrközpontba, Cape Canaveralre. (Forrás: Space.com) Kapcsolódó cikkek:
Apollo után Orion?
Február első felében tizenegy amerikai és három japán űrhajós vehette át az űrhajósjelvényt. A három ázsiai asztronauta Mission Specialist (MS) képzést kapott.
