A SpaceX Dragon teherűrhajójának május 7-ére tervezett indítása előtt még kipróbálták a hordozórakéta első fokozatát.
A Falcon-9 rakéta első fokozatát alkotó kilenc Merlin-1C hajtómű összesen három és fél másodpercig (ebből két másodpercig teljes kapacitással) üzemelt a floridai Cape Caneveral 40-es számú indítóállásában. A fontos próba jól sikerült, az összes rendszer készen áll, így az utolsó akadály is elhárult a Nemzetközi Űrállomásra küldendő első Dragon teherűrhajó jövő heti startja elől.
A Falcon-9 rakéta kerozin és folyékony oxigén meghajtású első fokozatának próbaüzeme április 30-án, magyar idő szerint 22:15-kor. A statikus tesztet megelőző visszaszámlálást a vezérlő számítógép 47 másodperccel a begyújtás előtt leállította, de egy jó órás munkával sikerült a technikai problémán úrrá lenni. (Video: SpaceX)
A Falcon-9 rakéta eddig két alkalommal mutatkozott be. Mindkét 2010-es repülés sikeres volt. A SpaceX vállalat az indítások előtt a mostanihoz hasonló hajtóműteszteket végzett. Ezek során egyrészt kiderülhetnek még fennmaradó problémák, illetve a folyamatban részt vevő szakemberek számára a művelet az igazi start főpróbájának számít.
A május 7-ére tervezett start pillanata magyar idő szerint 15:38 lesz – ha addig nem merül fel semmi akadály, ami késleltetné a Dragon bemutatkozó repülését a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS). Ebben az esetben az ISS első megközelítése április 9-én várható, amikor kipróbálják a navigációs rendszereket. A robotkaros befogásra és csatlakozásra 10-én kerülhet sor. Az űrállomás lakói másnap nyitják ki a zsilipeket és kezdik átpakolni a rakományt. A Dragon május 25-én válik el az ISS-től, immár a Földre visszaküldendő hasznos teherrel a belsejében. Ugyanazon a napon ejtőernyős fékezéssel a Csendes-óceán vizébe tér vissza az ISS-nél járt első magánfejlesztésű teherűrhajó. Ha minden jól megy, a SpaceX legközelebb, talán még ebben az évben, megkezdheti az ISS ellátását teherszállítmányokkal. A NASA-val 2008-ban kötött, 1,6 milliárd dolláros keretösszegű megállapodás alapján legalább 12 Dragon segít majd az űrlaboratórium üzemeltetésében, ellátmány és kísérleti eszközök fel- és leszállításával.
Friss információ május 2-áról: A Dragon startját minden bizonnyal el fogják halasztani, legalább május 10-éig, de lehet, hogy még tovább. Az indításról természetesen beszámolunk majd, de azt nem ígérhetjük, hogy itt minden halasztást naprakészen követni tudunk...
Kapcsolódó cikkek:
Három úr az űrből
Tovább késik a következő Dragon
Februárban mehet a Dragon az űrállomáshoz
Készülődnek a magán-teherűrhajók
Az első Sárkány
Kétszázegy perc
A Dragon első repülése képekben
Egy nagyszerű kezdet
A történelmi út vége
Magán-teherűrhajókkal az űrállomáshoz
Kapcsolódó linkek:
A Falcon-9 hétfői hajtóműtesztje (Spaceflight Now)
Sajnálatos módon március vége előtt nem lehetünk tanúi a Falcon-9 harmadik felszállásának. A Dragon űrhajó teherszállító változatának utolsó tesztrepülése legkorábban március végéig várat magára. 
