Dragon a vízben

Visszatért a SpaceX teherűrhajója CRS-9 jelű repüléséről, a Nemzetközi Űrállomásról.

A Dragon visszatérő kapszulája ejtőernyővel ereszkedik a Csendes-óceán vizére, nem messze a kaliforniai partoktól. (Kép: SpaceX)

A Dragon (CRS-9) július 18-án indult a floridai Cape Canaveralről egy Falcon-9 rakétával és két nappal később érkezett meg állomáshelyére. Összesen 37 napot töltött a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS) csatlakoztatva. A vízre érkezés pontos időpontja augusztus 26-án, magyar idő szerint 17:47 volt. A Dragon az egyetlen jelenleg használatban levő teherűrhajó, amellyel tudományos kísérleti minták és javításra szoruló alkatrészek épségben hozhatók vissza a Földre az ISS-ről. A visszatérő egységben összesen 1547 kg tömegű rakományt helyeztek el.

A visszaérkező Dragon „sztárjai” azok a kísérleti egerek voltak, amelyek közül tucatnyi jutott vissza most a Földre, több mint egy hónapnyi súlytalanság után. A genetikai kísérletért a JAXA japán űrügynökség volt felelős. A hím egerek számára még csak most jön a neheze: a laboratóriumba kerülésük után a kutatók eltávolítják belső szerveiket, a belőlük kinyert spermiummal pedig mesterséges megtermékenyítést végeznek. A vizsgálatok végső célja a hosszú idejű súlytalanság hatásainak felmérése az emlősök szaporodására. A mostani volt az első alkalom, hogy élő egerek utaztak vissza az ISS-ről egy Dragon kapszulában. Emellett az űrhajósoktól rendszeresen levett, lefagyasztva tárolt vér- és vizeletminták érkeztek földi laboratóriumi elemzésre. De visszajött vizsgálatra egy űrsétaszkafander is.

Odaútján a Dragon magával vitte az ISS-re szánt, a majdani amerikai emberes magánűrhajók számára készült új dokkolóberendezést (International Docking Adapter-2, IDA-2), amelyet azóta az űrhajósok már a helyére is mozgattak. A hermetikus rakodótérben felkerült például egy DNS-szekvenálásra alkalmas készülék – most először az űrrepülés történetében. Felfelé a rakomány össztömege 2257 kg volt.

A visszaérkezéssel befejeződött a Dragon teherűrhajó-típus nyolcadik sikeres repülése az ISS-re a NASA megbízásából. (A kilenc startból egy balszerencsésen végződött.) A SpaceX-szel kötött, jelenleg érvényes keretszerződések értelmében még legalább 17 út következik.

A légköri visszatéréstől kissé viharvert külsejű Dragon már a hajóra emelve, útban Long Beach kikötője felé. (Kép: SpaceX)

A Dragon mostani rakományát mielőbb a NASA rendelkezésére bocsátják, akik gondoskodnak a kísérleti minták célba juttatásáról, a világ minden tájára. Maga a visszatérő egység Texasba, a SpaceX telephelyére kerül, ahol tüzetes vizsgálatoknak vetik alá. Bár eddig még egyetlen használt Dragon kapszulát sem hasznosítottak újra – mindig újonnan gyártott példányok repültek –, ami késik, nem múlik: talán már jövőre, a 11. repülésnél sor kerülhet az első, korábban már az űrben járt példány felhasználására.

Kapcsolódó cikkek:
Dragon CRS-9
Érkezhetnek a magánűrhajók
Új sugárzásmérő az űrállomáson

Kapcsolódó linkek:
A Dragon CRS-9 visszatérése (Spaceflight Now)