Mint arról korábban beszámoltunk, a Discovery felszállásakor ismét törmelékek hulltak alá, amelyek most szerencsésen elkerülték az űrrepülőgépet. A Space Shuttle jövője azonban bizonytalanná vált...
A Discovery küldetéséről szóró korábbi hírünkben beszámoltunk róla, hogy a keddi felszálláskor ismét kisebb-nagyobb darabok hullottak alá a rendszerből. Az eddigi vizsgálatok azt mutatják, hogy maga az űrrepülőgép nem sérült, azonban a dolognak súlyos következménye lehet. Az űrrepülőgéphez bevezetett vizsgáló módszerek a jelek szerint beválnak. A robotkar-hosszabbítóval végzett vizsgálatok kisebb pozicionálási hibák miatt elhúzódtak, de végül a rendszer bizonyította működőképességét. A külső tartály átdolgozása viszont a jelek szerint nem volt teljesen sikeres. A szilárd hajtóanyagú rakéták leválasztása után levált nagyobb darab (képünkön) ugyanis nem más, mint szigetelőhab. A hab forrása egy áramvonalasító ék, amely a tartály külső felületén futó kábelezés takarására szolgál. (Alábbi képünket a Discovery-től távolodó külső hajtóanyagtartályt (ET) mutatja, a "mintegy párna méretű" hiánnyal.)
Eredetileg ezt a kábel-takarást is el akarták távolítani (hasonlóan a Columbia vesztét okozó habdarab forrásához), a NASA azonban úgy döntött, hogy mégsem változtatja meg a tartálynak ezen részét.
Mivel csak a szerencsén múlt, hogy a hab jelenleg nem találta el az űrrepülőgépet, a NASA felfüggesztette az űrrepülőgépek további repüléseit egészen addig, amíg nem találják meg a megoldást erre a problémára is. Ezzel tehát kétségessé vált az Atlantis következő, szeptemberre tervezett útjának időpontja. A hővédő csempék kisebb sérülései jelentéketlennek tűnnek, több esetben ennél jóval nagyobb sérüléssel tért már vissza űrrepülőgép a világűrből. Emellett, mivel a kérdéses habdarab nem találta el az űrrepülőgép szárnyát, az űrhajósok biztonságban vannak, visszatéréskor nem fenyegeti őket a Columbiáéhoz hasonló baleset. Mindenesetre, a Discovery délutáni dokkolásakor (az eredeti tervek szerint) alaposan átvizsgálják az űrrepülőgép teljes felületét. Fotók: NASA Kapcsolódó cikkek:
A Discovery a keringési pályán
- dokkolás csütörtökön
Miután a Discovery rendben kijutott a világűrbe, megkezdődött a start során készült felvételek elsődleges elemzése. Ezekből kiderült, hogy a rendszer madárral ütközött, elvesztett két kisebb csempedarabot és leszakadt róla egy jelentősebb elem.
