A Föld körbehajózásán versengő vitorlásoknak műholdas adatokkal segítenek elkerülni a veszélyes jéghegyeket.
A világ leggyorsabb yachtjai közül három éppen egy Föld körüli versenyen vesz részt. A cél a bolygónk körbehajózása a déli óceánokon, kikötés nélkül. A negyvenezer kilométeres távú Oryx Quest verseny győztes csapatának díja egymillió amerikai dollár. A hajók február 5-én indultak a Perzsa-öbölből, Katar fővárosából, Dohából. A futam várhatóan nagyjából ötven napig tart, a cél megegyezik a kiinduló kikötővel. Ezalatt a hajóknak meg kell kerülniük Afrika és Dél-Amerika legdélibb pontjait, a Jóreménység fokát illetve a Horn-fokot.
A déli óceánokon, a sarkvidéktől nem messze könnyen előfordulhat, hogy a jéghegyek veszélyes közelségbe kerülnek. Ezt elkerülendő, mesterséges holdak radarjai figyelik a térséget, hogy időben figyelmeztethessék az 50 km/h körüli sebességgel haladó hajók személyzetét: az útvonalat át kell tervezni. A nagyobb jéghegyek a hajók fedélzeti radarjaival is észlelhetők, de a legénység legjobban akkor jár, ha lehetőleg messze elkerüli a mezőket. Az ESA Envisat és a Kanadai Űrügynökség Radarsat mesterséges holdjai gyűjtik az adatokat, amelyeket egy kanadai cég dolgoz fel, s a friss előrejelzéseket továbbítja a hajósoknak. (Érdekesség, hogy a cég most először „merészkedett” a déli félteke vizeire.)
Kapcsolódó linkek:
Oryx Quest - a verseny honlapja
A vitorlásverseny és a földmegfigyelő mesterséges holdak kapcsolatáról az ESA-nál
A 2003 novembere óta tapasztalt legnagyobb napkitörés zajlott le január 17-én, és nagy mennyiségű napanyag hagyta el központi csillagunkat. Elképzelhető, hogy a napokban kisebb-nagyobb problémák jelentkeznek a Föld körül keringő műholdak, a műholdas és földi telepítésű helymeghatározó és navigációs (pl. LORAN-C, GPS, EGNOS, OmniStar) és kommunikációs rendszerek (pl. InmarSat, Thuraya), valamint egyes nagy elektromos hálózatok működésében.
