Európai mesterséges holdak adatait is felhasználják, hogy minél pontosabban követhessék és előre jelezhessék a trópusi viharok viselkedését.
A hurrikánok hatalmas kiterjedésű, nagy energiával rendelkező viharok, amelyek egy-egy rendkívül alacsony légnyomású terület körül alakulnak ki. A felszín közelében nagy sebességű szelek, intenzív csapadék jellemzik a hurrikánt. Az energia egy része heves zivatarok formájában szabadul fel.
A meteorológiai és távérzékelő mesterséges holdaknak a látható fény tartományában működő műszereivel számos képet készítenek a hurrikánok felhőzetéről – természetesen nappal. A radar elvén működő berendezéseknek viszont nincs szükségük napfényre, és „átlátnak” a sűrű felhőrétegen is. Ilyen például az ESA Envisat mesterséges holdjának ASAR nevű műszere.
Az alábbi kép akkor készült, amikor a most a hírek élén szereplő (szerencsére a jelzettnél végül kicsit gyengébbnek bizonyult) Rita hurrikán elérte a Mexikói-öböl térségét. Az adatokat arra használták, hogy közvetlenül meghatározzák a szél sebességét. A radar által kibocsátott rádióhullámok a tenger felszínéről verődnek vissza. A felfogott jelek alapján következtetni lehet a vízhullámok nagyságára, s ezáltal a szél erősségére.
A szeptember 22-i radarképen a Rita hurrikán közepe (a „szeme”) alatti, illetve a környező vízfelület látható, Floridától és Kubától nyugatra. A kép felbontása 150 méter. A felvétel fényes részei erősen hullámzó vízfelszínt jeleznek. A szélsebesség a 200 km/h-t is meghaladta.
A hurrikánok dinamikájáról (a szél erősségéről, a várható haladási irányról) az amerikai hatóságok a legtöbb információt repülőgépről szerzik, amellyel időnként berepülnek a viharzónába. Mivel ez nem mindig lehetséges, a folyamatosan érkező műholdas adatoknak nagy szerepe van az előrejelzésben.
Az ESA ERS-2 távérzékelési holdjának radarja olyan frekvenciasávban működik, amelyet a legkevésbé zavarnak a zivatarzónák. Ezért szélsebesség-mérései nagyon megbízhatók. Az itt bemutatott, közel valós időben készített képet a Holland Királyi Meteorológiai Intézetben állították elő.
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
A Rita miatt bezár a houstoni űrközpont
Az ESA híre a műholdas adatok szerepéről a hurrikánok kutatásában
Az USA partjaihoz közeledő újabb nagyerejű hurrikánra készülve ideiglenesen evakuálják a NASA Johnson Űrközpontját is.
