A 2010-ben startoló, eddig PLANET-C néven futó űrszonda új elnevezése Akatsuki (magyarul: hajnal). Az érdeklődők a szondával rövid üzenetüket is elküldhetik a Vénuszhoz, csak jelentkezni kell!
A Japán Űrügynökség (Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA) már most közzétette a végleges elnevezést (hagyományosan ezt inkább az űreszköz sikeres felbocsátása után szokták megtenni). Ezzel is erősíteni szeretnék a Vénuszhoz küldendő űrszonda ismertségét. A szó (Akatsuki) jelentése hajnal. Ez arra utal, hogy a Vénusz bolygó (népies nevén az esthajnalcsillag) a napfelkeltét megelőzően a hajnali égbolton ragyog majd fényesen, amikor a japán űrszonda a tervek szerint 2010/2011 telén a bolygó közelébe ér. A remények szerint az Akatsuki (PLANET-C) egy új korszak hajnalát is jelzi majd, hiszen megkezdi a Vénusz légkörének meteorológiai célú rendszeres megfigyelését. Az elnevezésre ezúttal nem írtak ki nyilvános pályázatot, arról a projekt munkatársai döntöttek.
A JAXA ugyanakkor most is meghirdeti a nagyközönség számára azt a lehetőséget, hogy üzeneteket küldhessenek a szomszéd bolygóhoz. A beérkezett szövegeket lekicsinyítve egy alumíniumlemezre viszik, amelyet hozzáerősítenek az űrszonda testéhez. Nem csak Japánból, de a világ minden tájáról szívesen várnak üzeneteket. A kampány nem titkolt célja a japán űrtevékenység ismertségének növelése világszerte.
A nyilakkal megjelölt helyekre (fent) kerülnek a lemezkék (lent). (Kép: JAXA)
Az akció október 23-án kezdődött, és 2009. december 25-ig tart. Magánszemélyek a JAXA erre a célra létrehozott weblapján keresztül kapcsolódhatnak be az üzenetküldési kampányba (angol nyelvű oldal). A latin betűs üzenetek maximális hossza 40 karakter lehet. Akár csupán nevek (legfeljebb 20 karakter) is küldhetők. Az üzenetek összegyűjtésének, rendszerezésének feladatát a Csillagászat Nemzetközi Éve japán nemzeti bizottsága vállalta magára. A beérkezett üzenetek vételét válaszlevélben (e-mailben) nyugtázzák. Japánból 100 fősnél nagyobb csoportok (pl. iskolai közösségek, klubok, munkahelyi kollektívák) hagyomágyos postai levélben is küldhetnek üzeneteket.
Az Akatsuki a Vénusz körül. (Fantáziakép: Akihiro Ikeshita)
A Vénusz klímáját kutató Akatsuki (PLANET-C) 2010-ben indul Japánból, H-IIA hordozórakétával. Útja nagyjából fél évig tart. Odaérkezése után pályára áll a bolygó körül, ahol legalább két éven át figyeli majd a légkörben zajló folyamatokat. Működését, programját, valamint a Vénusz legfőbb tulajdonságait az alábbi angol nyelvű videó mutatja be.
Az űrszonda programját a JAXA tudományos részlege, az ISAS (Institute of Space and Astronautical Science) irányítja. Kapcsolódó linkek:
Akatsuki (PLANET-C) honlap (JAXA)
A nyár elején hozták nyilvánosságra a szigetország űrstratégiáját részletező dokumentumot. A fő irányok: a hazai ipar támogatása, az alkalmazások és a védelmi célú űrprogram fejlesztése.
