Az egyik radaros, a másik optikai, de mindkettőt végső soron Észak-Korea tevékenysége motiválta.
A japán start helyszíne a szokásos, Tanegashima szigete volt. A H-2A hordozórakéta a két műholddal január 27-én, magyar idő szerint 5:40-kor emelkedett a magasba. Az egyik Japán negyedik radaros kémműholdja, a másikon egy kísérleti optikai kamerát helyeztek el. A japánok információgyűjtő holdaknak (Information Gathering Satellites, IGS) nevezik ezeket, és a műszaki paramétereiket nem hozták nyilvánosságra. A nagy, feltehetően 1 méteresnél is jobb felbontású űrfelvételek készítésére alkalmas műholdak fő feladata az észak-koreai katonai mozgások szemmel tartása. Az észak-koreaiak nemrég saját műholdat állítottak pályára, amely feltehetően nem működik ugyan, de a lényeg a rakétatechnika. Ezt a külföldi félelmek szerint idővel akár robbanófejek célba juttatására is alkalmazhatnák. Másrészt küszöbön áll egy újabb észak-koreai földalatti kísérleti atomrobbantás, ami érthetően szintén aggodalommal tölti el a térség országait.
A mostani volt a japán H-2A rakétatípus 22. indítása. Közülük immár nyolcat szántak a japánok kémműholdas programjukra. Ezt 1998-ban kezdték el, egy észak-koreai nukleáris fegyverkísérletet követően. Az első IGS hold 2003-ban startolt. A műholdak természetesen nem csak a Koreai Népi Demokratikus Köztársaság területéről, de a Földön lényegében bárhonnan képesek felvételeket készíteni, nem csupán katonai felderítési céllal. A 2011-es pusztító földrengés, a nyomában keletkező szökőár és a fukusimai atomerőmű-baleset alkalmával jó szolgálatot tettek a műholdképek a japán katasztrófa-elhárítási szervezeteknek. Értesülések szerint a most pályára állított kísérleti optikai hold 40 cm-esnél jobb felszíni felbontásra lehet képes, ami jobb, mint a legfejlettebb amerikai kereskedelmi távérzékelő holdaké.
2013-ban először indult űreszköz Japánból. A szigetországban még legalább három indítást terveznek erre az évre. Júliusban a negyedik japán teherűrhajó (HTV) startolhat a Nemzetközi Űrállomás felé, H-2B rakétával. Ősszel mutatkozhat be az új fejlesztésű, kisebb teljesítményű, szilárd hajtóanyagú Epsilon rakéta. Ha minden jól megy, az év vége előtt ismét a H-2A hordozórakéta következik, a második ALOS (Advanced Land Observing Satellite) földmegfigyelő hold pályára állításával.
Kapcsolódó cikkek:
Japán radaros kémműhold indult
Észak-koreai rakétaindítás
Az észak-koreai műhold nem működik
Kapcsolódó linkek:
Kémműholdak indultak Japánból H-2A rakétával (Spaceflight Now)
A májusban indított japán földmegfigyelő hold június legvégén elérte végső pályáját és röviddel utána megkezdte próbaméréseit is. Íme az első nap látványos globális víz- és jégtérképe.
