A most bemutatkozott japán SS-520-4 egy cipősdoboz-méretű CubeSatot állított volna pályára, de a start sikertelen volt.
A magyar idő szerint január 10-én nem sokkal éjfél előttre (helyi időben 11-én reggelre) kijelölt első indítási kísérletet a kedvezőtlen időjárás miatt el kellett napolni. A kutatórakétából átalakított, SS-520-4 jelzésű kísérleti hordozóeszköz végül január 15-én 0:33-kor emelkedett a magasba a Japán déli részén fekvő Uchinoura (magyaros átírással Ucsinura) űrközpont területéről.
Az SS-520-4 rakéta a startra vár. (Kép: JAXA)
A rakéta lett volna az eddigi legkisebb méretű hordozóeszköz, amellyel műholdat állítottak pályára. A fejlesztés célja kis műholdak olcsó indítási módjának demonstrálása. 3,5 millió dollárnak megfelelő költségvetését a Japán Gazdasági, Kereskedelmi és Ipari Minisztérium bocsátotta rendelkezésre.
Az SS-520-4 magassága 9,5 m, hengeres testének átmérője 52 cm. A légköri emelkedés során az első fokozat aljára szerelt vezérsíkok stabilizálták a rakétát. A sűrű légkör elhagyása utáni szakaszra, a másik két fokozatnál forgásstabilizálást alkalmaztak volna. A start után a rakéta a Csendes-óceán fölött keleti irányban indult el. A tervek szerint a kiürült első két fokozat, valamint a műholdat védő orrburkolat az óceánba hullott vissza. A Japán Űrügynökség (JAXA) előzetes közlése szerint a repülés menetrendje a következő volt:
A starttól szóló első beszámolók szerint a második fokozat beindítását megelőzően probléma adódott, ami miatt a rakéta és rajta a műhold nem érte el a Föld körüli pályát, a Csendes-óceánban végezte útját.
Az SS-520-4 rakéta hasznos terhe, a TRICOM-1 nanoműhold. (Kép: JAXA)
A hasznos teher a TRICOM-1 nevű, mindössze 3 kg tömegű CubeSat volt. Ez tokiói egyetemisták munkája, amellyel földmegfigyelési és kommunikációs berendezéseket próbáltak volna ki. A start elsősorban kísérleti jellegű volt, az olcsó „nanorakéta” koncepciójának próbája, a műhold pedig oktatási célból épült. A rakéta alapjául a kétfokozatú, japán fejlesztésű SS-520 kutatórakéta szolgált. Ezzel korábban két alkalommal végeztek szuborbitális repülést, 1998-ban Uchinourából, 2000-ben pedig a Norvégiához tartozó Spitzbergákról. Az SS-520 eredetileg 140 kg tömegű műszercsomagnak 800 km magasba juttatására készült, hogy a berendezéseket pár percen át kitegye a világűr hatásainak, mielőtt azok visszatérnek a Földre. A harmadik fokozat hozzáadásával sikerült elérniük a pályára állításhoz szükséges sebességet a nanoműhold esetében. Az SS-520-4 jelzésű orbitális változat össztömege 2,6 tonna, ebből közel 2 tonnát tesz ki a szilárd hajtóanyag. Ennek megoszlása a fokozatok között rendre 1587 kg, 325 kg és 78 kg. A megcélzott pálya magassága 180 km és 1500 km között változó, hajlásszöge az egyenlítői síkhoz képest 31° lett volna.
Kapcsolódó linkek:
Az SS-520-4 japán kísérleti rakéta startja elé (Spaceflight Now)
Kudarccal végződött az SS-520-4 indítása (nasaspaceflight.com)
Tíz éve kering a Föld körül a JAXA és a NASA napfizikai műholdja. Napszinkron pályájának köszönhetően szinte folyamatosak a megfigyelései.
