A NASA QuikSCAT műholdjával kimutatták, hogy a tartós meleg hatására a Déli-sarkvidék nagy kiterjedésű területein olvadt meg a hótakaró két évvel ezelőtt.
A QuikSCAT radarimpulzusokat küld a felszínre. A visszavert jeleket analizálva következtetnek a felszín milyenségére. Amikor a hó elolvad, majd ismét megfagyva jéggé válik, jellegzetes radarjeleket produkál. A mérések alapján a friss jégrétegek felismerhetők, s az eredmények helyszíni mérésekkel is megerősíthetők.
A QuikSCAT mérései alapján a sárgával és pirossal jelölt területeken volt jelentős hóolvadás 2005 januárjában, az Antarktisz nyugati részén. A több különálló rész összes területe nagyjából akkora, mint egész Kaliforniáé. (Kép: NASA)
A kutatók szerint ez volt az elmúlt három évtized legnagyobb kiterjedésű olvadása. A jelenség több, egymástól távoli vidéken fordult elő. Meglepetés, hogy nem csak a partmenti területek, hanem a kontinens belsején, magasabban fekvő vidékek is érintettek voltak. Az olvadásra okot adó magas léghőmérsékletek kb. egy hétig tarthattak. Egészen a közelmúltig – az Antarktiszi-félsziget kivételével – nem volt jellemző a Déli-sarkvidék felmelegedése. Ha később is előfordulnak, a jelentős, hosszú ideig tartó és nagy területre kiterjedő olvadások hatással lehetnek az egész antarktiszi jégtakaróra és közvetve az óceánok vízszintjére. A 2005-ös esetben a meleg nem tartott olyan sokáig, hogy a megolvadt hó eljuthatott volna a tengerig. Az olvadék ugyanakkor a jégtakaró repedésein át lejuthat annak aljáig, s mintegy elsíkosítva az alapkőzet felszínét, hozzájárulhat a jégtömeg gyorsabb haladásához a tenger felé.
Idén márciusig mindenesetre nem észleltek további hasonló jelenséget, de fontos a folyamatos megfigyelés fenntartása.
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Fogyásnak indult antarktiszi gleccserek
Hóolvadás az Antarktiszon a közelmúltban (NASA)
A mezoszféra rejtélyes felhőit tanulmányozni hivatott amerikai műhold tegnap indult.
