Decemberben több mint 50 nagyobb törmelékdarab vált le egy kiszolgált amerikai katonai meteorológiai műholdról.
Nem ez volt az első eset, hogy a DMSP (Defense Meteorological Satellite Program) sorozat egyik tagjával, illetve hasonló felépítésű polgári változata, a NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) poláris pályán keringő egyik időjárási műholdjával hasonló incidens történt. (Ezek némelyikéről korábbi, a lap aljáról elérhető cikkeinkben olvashatnak beszámolót. – A szerk.) A sorozatos események alapján úgy fest, hogy az ilyen műholdak feldarabolódásának a tervezésben rejlő okai lehetnek. Ezek a már használatból kivont, de továbbra is a Föld körül keringő műholdak annak ellenére kezdenek el darabjaikra hullani, hogy aktív üzemidejük lejártával átestek a szokásos passziválási folyamaton, amely magában foglalja a fedélzeti akkumulátorok lemerítését és az üzemanyagtartályok kiürítését. Ilyenkor az a cél, hogy megelőzzenek egy későbbi robbanást, amelynek következtében űrszemétdarabok szennyezhetik a pálya amúgy meglehetősen zsúfolt térségét, ütközési veszélynek kitéve más űreszközöket. A jelek szerint azonban ez a passziválási eljárás nem teljesen hatékony egyes régebbi műholdak esetében, amelyeket még azelőtt bocsátottak fel, hogy a gyakorlatban elterjedtek volna az űrtörmelék keletkezésének elkerülésére bevezetett szigorúbb eljárások.
Fantáziarajz egy a Föld körül keringő DMSP műholdról. (Kép: U.S. Air Force)
A szóban forgó, a legutóbbi incidensben érintett DMSP-F14 több mint 50, földi radarokkal követhető törmelékdarabot produkált december 18-án, 840 km magas poláris pályáján. Az esetről nem csak az Egyesült Államok Űrhadereje számolt be, de két kereskedelmi vállalkozás, a LeoLabs és a Slingshot Aerospace is, amelyek a Föld körüli térség megfigyelésével foglalkoznak.
A 750 kg tömegű űreszközt még 1997-ben bocsátották fel az amerikai védelmi meteorológiai műholdprogram keretében. Működését 2020-ban szüntették meg. Korábban a DMSP-F13 (2015 februárjában) és a DMSP-F12 (2016 októberében) is feldarabolódott, de ugyanez történt a NOAA-16 polgári meteorológiai műholddal 2015 novemberében, valamint a NOAA-17-tel 2021 márciusában. Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Robbanó műhold
Törmelékfelhő poláris pályákon
Hat műhold a darabjaira hullott
Végleg lemondtak az elromlott műholdról
Szétszakadt az időjárási műhold
A már inaktív DMSP-F14 műhold feldarabolódásáról (Space News)
Végeztek az amerikai–indiai együttműködésben készülő radaros földmegfigyelő műhold antennájának javításával.
