Több mint négy év munka, a Föld nehézségi erőterének pontos felmérése után az európai műhold még az idei év vége előtt belép a sűrű légkörbe.
A GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) 2009 márciusában állt pályára. Áramvonalas alakja, és a fedélzetén levő ionhatóműveknek a felsőlégköri fékeződést ellensúlyozó működése révén ez a valaha volt legalacsonyabb pályán működő kutató mesterséges hold.
A GOCE feladata a Föld nehézségi erőterének minden eddiginél jobb felbontású globális feltérképezése volt. A műhold adatai alapján valóban sikerült pontos geoidmodellt alkotniuk a szekembereknek. A kéktől a pirosig terjedő színskála -100 m és +100 m közötti magasságokat jelez, a Föld valós méreteihez képest igencsak eltorzított ábrázolással. (Kép: ESA / HPF / DLR)
Az űreszköz ráadásul a reméltnél sokkal tovább maradt működőképes, a várnál kevésbé intenzív naptevékenység, és így a kevésbé kiterjedt földi légkör miatt. Október közepén azonban, amikor az ionhajtóművek üzemanyagkészlete végképp elfogy, a 224 km-es pályamagassága rohamosan csökkenni fog. A GOCE sorsa ezután három héten belül a megsemmisülés a légkörben, bár elképzelhető, hogy egyes részegységei átvészelhetik a zuhanást és elérhetnek akár a földfelszínre is. Hogy ez hol és mikor fog történni, azt képtelenség előre megjósolni. Mindenesetre annak a valószínűsége, hogy értékekben vagy emberi életekben kár essen, rendkívül kicsi. Évente mintegy 40 tonnányi mesterséges eredetű űrszemét jut el a felszínig, de még nem esett senkinek a fejére. A számítások szerint lényegesen nagyobb (de persze még mindig nagyon kicsi) a valószínűséget, hogy valakit egy természetes eredetű meteor találjon el. A GOCE visszatérését a kellő időben gondos figyelemmel kísérik, a hatóságokat és a közvéleményt tájékoztatják. Közvetlenül a lezuhanás előtt már többet tudhatunk a várható eseményekről, de a pontos leérkezési hely és idő igazából csak utólag derül majd ki. Sőt akkor sem biztos, hiszen bolygónk felszínének jó kétharmad részét a lakott területektől távol eső tengerek és óceánok borítják. Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Készül a GOCE
Utolsó pillantás a GOCE-ra
Utolsó utáni pillantás a GOCE-ra...
GOCE: nem lesz következmények nélküli a késlekedés
Végre elindult a GOCE
A tökéletes súlytalanság
A GOCE első geoidtérképe
Bajban a GOCE
Újra munkában a GOCE
A Föld gravitációs tere – soha nem látott részletességgel
A GOCE és a Moho
Tovább csökkentik a GOCE pályamagasságát
A GOCE „meghallgatta” a japán földrengést
A GOCE pályafutása hamarosan véget ér (ESA)
Szerdán kezdődik és jövő hétfőig tart Budapesten az ingyenesen látogatható európai vándorkiállítás. Itt közöljük a magyar nyelvű előadások programját.
