Irány a Mars!
(Rovat: A hét képe, Távoli világok kutatói , A Nap és bolygótestvéreink - 2003.06.01 13:46.)

Amennyiben minden a tervek szerint alakul, akkor ebben a hónapban valóságos ármádia indul a Vörös Bolygó felé. A sorban az első az európai Mars Express és Beagle-2 duó - indításuk hérfőn várható. Ha szerencsénk lesz, akkor jövőre (amikor az eszközök a Marshoz érkeznek), már a szakemberek is úgy mosolyoghatnak, mint a Marson a közelmúltban ismét megörökített arcocska!

A Mars körül keringő amerikai Mars Global Surveyor (MGS) űrszonda MOC nevű kamerája naponta készít képet a bolyó felszínéről globális jelenségek után kutatva. A fotók alapvető segítséget adnak a kutatóknak a porviharok, illetve az évszakos változások tanulmányozásában. Ezen fotósorozatok egyikét mutatjuk most be, mely a mintegy 230 km átmérőjű Galle Krátert - népszerűbb nevén a Vidám Arcot (Happy Face) ábrázolja. A képen jól látszik, ahogy a fehéres-szürkés felszínt elborítja a téli időszakokban megjelenő széndioxid hó, az anyag érdekes, véletlenszerű eloszlása pedig kirajzol egy mosolygós arcot.

Az MOC-t a Malin Space Science Systems és a California Institute of Technology építette azokból a tartalék alkatrészekből, melyek a Mars Observer űrszonda építése során megmaradtak.

Miközben az arcban gyönyörködünk, szorítsunk erősen azoknak a robotoknak, melyeknek hamarosan a Mars felé kell indulniuk! Ezek:

Mars Expressz (ESA mars-orbiter) és Beagle-2 (brit leszállóegység): június 2-án Bajkonurból egy orosz Szojuz-Fregat rakétával.

MER-A és MER-B (amerikai automatikus marsjárók) június 8-án, illetve 25-én, Delta hordozórakétákkal Cape Canaveralról.