Galaktikus pillangó
(Rovat: A hét képe, Űrcsillagászat Európában , Távoli világok kutatói - 2004.04.30 09:22.)

Az NGC 6302 jelű planetáris köd részletei a Hubble-űrtávcső felvételén

A megfigyelt objektum tőlünk 4000 fényévre, a déli Skorpió csillagkép irányában látható. Egyike a legforróbb és legkülönlegesebb alakú planetáris ködöknek. Az ilyen látványos képződmények nagy tömegű, idős csillagok környékén keletkeznek, amint a csillagok „kidobják” légkörük felső részét a csillagközi térbe. Az egész folyamat mindössze néhány ezer évig tart, ami egy csillag életében igazán elenyésző idő.

A NASA és ESA űrteleszkópjának felvételén a forró felszínű központi csillag nem is látszik, porburok takarja (jobbra fent). A csillag kémiai összetétele is különleges. Néhány éve az ESA infavörös csillagászati holdjának, az ISO-nak a mérései alapján kiderült, hogy a porgyűrűben pl. kalcit, vas és vízjégkristályok is előfordulnak. A hidrokarbonátok előfordulása különösen érdekes, hiszen a Földön a szén-dioxid vizes oldásakor képződő szénsav sói a természetes vizekben keletkezhetnek, üledékes kőzetekben találhatók. Ezek szerint kell lennie másféle keletkezési folyamatnak is, amihez folyékony vízre nincs szükség.