Árnyék a Hold felé
(Rovat: A hét képe, A Space Shuttle program - 2007.06.05 06:53.)

Miért mutatott az Atlantis 2001-es indításakor a füstfelhő árnyéka pont a telihold felé?

(Fotó: Pat McCracken, NASA)

A válasz a körülmények szerencsés összejátszásában keresendő. Az Atlantis (STS-98) startjakor a Nap, a Föld, a Hold és a hordozórakéta (no meg a fényképész) épp a megfelelő helyen és időben volt ahhoz, hogy elkészülhessen ez a különös felvétel. Először is ahhoz, hogy a füstfelhő hosszú árnyékot vessen, a Napnak alacsonyan kell állnia – ez vagy napkelte, vagy napnyugta környékén fordul elő. Napnyugtakor a leghosszabb az árnyék, egészen a látóhatár széléig nyúlik. Teliholdkor pedig a Hold és a Nap éppen egymással szemben helyezkednek el az égbolton. A szóban forgó startkor, kevéssel napnyugta után a telihold már szépen látszott a horizont felett. A magasban gomolygó füstcsík árnyéka az ott még sütő Nap irányából a Hold felé mutat.

Elhárulni látszik egyébként minden akadály az Atlantis következő, STS-117-es indítása elől. A hosszú halasztás után kijelölt dátum június 8. Az út fő célja egy új űrállomás-lakó, Clayton Anderson felszállítása és a Nemzetközi Űrállomás napelemrendszerének továbbépítése.