A Mississippi deltája
(Rovat: A hét képe - 2009.03.21 09:00.)

Nem csak a minap bemutatott kínai Sárga-folyó, de az észak-amerikai Mississippi is építi deltatorkolatát a Mexikói-öböl „rovására”.

A közel 3800 km hosszú Mississippi a becslések szerint évente 550 millió tonna hordalékot szállít a Mexikói-öbölbe. A torkolatvidék Louisiana állam területére esik. A deltatorkolat alakját az idők folyamán lerakódó folyami hordalék, az időjárás és persze az emberi tevékenység is formálja. Az alábbi műholdképeken a „madárlábra” emlékeztető alakú torkolatvidék látható, méghozzá majdnem pontosan 25 év időkülönbséggel. Ez már elegendően hosszú idő ahhoz, hogy változásokat fedezhessünk fel rajta.

(Képek: NASA / J. Allen / University of Maryland’s Global Land Cover Facility)

A felvételeket az amerikai Landsat földmegfigyelő műholdakkal készítették, 1976. június 10-én (Landsat-1, fent) és 2001. október 10-én (Landsat-7, lent). Érdekes, hogy a deltavidéken nem csak területnövekedés látható. Persze az is. Az újabb, 2001-es képen a délnyugati folyóág mellett új földterületek jelentek meg. Ugyanakkor látszanak elárasztások, ahol a Mississippi vize túlfolyott a parton. A képen ábrázolt terület nyugati részén a partvonal visszahúzódása is megfigyelhető.

A geológusok szerint a Mississippi az elmúlt tízezer év során számos alkalommal megváltoztatta folyásirányát, a torkolat mintegy 300 km-es kiterjedésű vidéken vándorolt a Mexikói-öböl partján. A mostani helyzete kb. hat évszázada alakulhatott ki. A vidék benépesedésével együtt járt, hogy a mérnökök gátak, csatornák építésével szabályozzák a folyóágakat, hogy a víz a megszokott medrében maradjon.

A Mississippi-torkolat számos veszélyeztetett állat- és növényfaj élőhelye. A partmenti mocsárvidék természetes akadályt képez a Mexikói-öböl felől érkező hurrikánoknak, illetve a hatalmas vízhullámoknak is, ezért a védelme különösen fontos lenne. Az elmúlt évek hurrikánjai közül a legemlékezetesebb a Katrina, amely New Orleansben 2005-ben pusztított. A Katrina elvonulása után felmerült, hogy a folyószabályozás nem csak áldás, de átok is. Káros mellékhatásaként, a gátak miatt kevesebb hordalék jut a deltába. A terület süllyed, a mocsarak visszahúzódnak.