A Golf-áramlat – színesben
(Rovat: A hét képe, Időjárás és előrejelzése - 2013.12.31 07:15.)

Olyan, mint egy festmény, mégis műholdas adatokból készített kép: a tengerfelszín hőmérsékletét mutatja a Golf-áramlat egy rövid szakaszán.

A Golf-áramlat trópusi vizekről, a Mexikói-öbölből indul, elhalad Florida, majd Észak-Amerika keleti partvidéke mellett. Később az Atlanti-óceánt átszelve kétfelé oszlik. A meleg áramlat Nyugat-Európa partjait elérő északi ágával hő és tápanyagokban dús víz áramlik az Egyenlítő közeli vizekről egészen a sarkvidékig, ami meghatározó hatással van az érintett területek klímájára. A Golf-áramlat bolygónk tengeri áramlási közül az egyik legerősebb, de biztosan a legismertebb és a legrészletesebben tanulmányozott. Felfedezését szokás Benjamin Franklinnek tulajdonítani, de nyilván a régebbi idők tengerészei is tudtak a létezéséről, legfeljebb nem nevezték el.

Az alábbi, szinte egy vízfestményre emlékeztető kép az infravörös tartományban, műhold fedélzetéről mért adatok alapján készült. A műhold az amerikai Landsat-8, a berendezés a rajta repülő, a 10,9 és 12 μm közötti hullámhosszakon érzékeny TIRS (Thermal Infrared Sensor).

A tengerfelszín hőmérsékleti képe középpontjának földrajzi koordinátái: 33,06° északi szélesség, 73,86° nyugati hosszúság, a Dél-Karolina állambeli Charleston városától kb. 500 km-re keletre. A méréseket 2013. április 9-én végezték. (Kép: NASA EO / Jesse Allen, Robert Simmon / U.S. Geological Survey)

Az infravörös hullámhosszakon lényegében azt mérik, hogy a felszín mennyi hőt sugároz ki. Megfelelő fizikai modellek alapján ebből kiszámolható a felszín hőmérséklete. A kutatóknak ez nagyszerű lehetőséget ad olyan helyeken – lényegében az egész Földön – méréseket végezni, ahol nem helyeztek el hőmérőket. Márpedig az ilyen helyek vannak túlnyomó többségben, mint a tengerek és óceánok is. Bár előfordulnak bóják, amelyek közvetlenül szolgáltatnak adatokat adott pontokban a víz hőmérsékletéről, de ezekkel távolról sem képesek lefedni minden érdekes területet. Adataik viszont igen hasznosak a műholdas mérések pontos kalibrációja szempontjából.

Amint az a kép alapján is sejthető, a Golf-áramlás nem egy homogén sáv. A jó felbontás és a megfelelő érzékenység alkalmassá teszi a Landsat-8-at arra, hogy az áramlás finomszerkezetét is tanulmányozzák vele. A fenti képen a hőmérsékleti skála 18 °C és 21,25 °C közötti értékeket ábrázol, a lilától a fehérig. (A kép jobb alsó sarkában látható fényesebb fehér folt oka, hogy ott a Nap megcsillan, a napsugarak közvetlenül a műhold irányába tükröződnek vissza a vízfelszínről.)

Ezzel a színpompás űrképpel kívánunk minden kedves olvasónknak, az Űrvilág támogatóinak sikeres, boldog új esztendőt. Jövőre (holnap), már tizenkettedik éve, ismét találkozunk!