Extragalaktikus „csillagszóró”
(Rovat: A hét képe, Távoli világok kutatói , Űrcsillagászat Európában - 2016.12.24 08:15.)

Egy első pillantásra csalóka, az európai XMM-Newton röntgencsillagászati műholdtól származó képpel kívánunk idén olvasóinknak békés karácsonyi ünnepeket.

(Kép: ESA / XMM-Newton)

A karácsonyi hangulat könnyen megtévesztheti a szemlélőt, aki akár két csillagszórót is képzelhet a fenti képre. Bár csillagászati felvételről van szó, mégsem csillagok játsszák rajta a főszerepet, hanem galaxisok magjai.

A kép valójában egy a kívülállók számára unalmasnak tűnő, a csillagászok számára viszont rendkívül fontos munkafolyamat egyik látható eredménye, a háttérzaj korrekcióját célzó számítógépes eljárás során készült. Az Európai Űrügynökség (ESA) 1999-ben pályára állított röntgencsillagászati műholdja, az XMM-Newton gyakran kiterjedt objektumokat (távoli galaxisokat, galaxishalmazokat, vagy hozzánk közelebb, a Tejútrendszeren belül található szupernóva-maradványokat) is megfigyel. Ilyen esetekben különösen jól kell modellezni és levonni a háttérzajt, hogy előtűnjenek a megfigyelni kívánt jelenségek. A számítógépes program ezen kívül képes kombinálni az ugyanarról a területről az XMM-Newton EPIC (European Photon Imaging Cameras) műszeregyüttesének három röntgenkamerája által gyűjtött adatokat, és több megfigyelésből mozaikképet is elő tud állítani.

A virtuális karácsonyi üdvözlőlapunkhoz választott fenti kép – bár ez egyáltalán nem nyilvánvaló róla – jobb oldalán az M81 jelű közismert, fényes spirálgalaxist mutatja. Tőle balra az optikai tartományban sokkal jelentéktelenebb kísérője, a Holmberg IX nevű törpegalaxis látható. Mégis itt, a röntgentartományban mindkettőjük aktív magja majdnem egyformán fényes. Olyannyira, hogy a csillagszóró fényére emlékeztető „sugarakat” is produkálnak, ami azonban a leképezésből eredő mesterséges jelenség, akkor fordul elő, ha nagyon fényes, pontszerű forrásokat figyelnek meg az XMM-Newtonnal. Üdvözlőlapnak azért mindenképpen megteszik...

Az Űrvilág olvasóinak ezúton kívánunk békés, boldog karácsonyi ünnepeket!

Lentebb, a kapcsolódó cikkek listájának végén, ráadásképp újra elérhetők a legutóbbi három év űrvilágos karácsonyi üdvözletei.