Város a világ tetején
(Rovat: A hét képe - 2019.12.22 08:15.)

Van egy település Dél-Amerikában, Peruban, több mint 5000 m magasan, ahol ötvenezren laknak. Mi vonzza őket oda?

La Rinconada a Föld legmagasabban fekvő állandóan lakott települése, méghozzá nem is kicsi. A Peruban, az Andok keleti részén található város mintegy 650 km-re fekszik a bolíviai határtól. Nincs ott vezetékes ivóvíz és csatornahálózat, a háztartási szemetet sem szállítják el. A belélegzett levegő oxigéntartalma pedig csak feleakkora, mint a tengerszinthez közel. Van viszont a környéken egy értékes nyersanyag: az arany.

Az itt bemutatott képet az amerikai Landsat-8 földmegfigyelő műhold OLI (Operational Land Imager) kamerájának több hullámhosszon készített felvételeiből úgy állították össze, hogy a valóságosnak megfelelő színeket adja vissza. A város a kép közepe táján helyezkedik el, az Ananea nevű hegy oldalában, felette a La Bella Durmiente (avagy Csipkerózsika) nevű hatalmas gleccserrel.

A Landsat-8 OLI kép 2019. augusztus 1-jén készült La Rinconada városáról és környékéről. (Kép: NASA EO / Lauren Dauphin / USGS)

A város története több mint négy évtizeddel ezelőtt kezdődött, akkor még ideiglenes településként. Ezért is nem épültek ki a közszolgáltatások. Az aranybányászok (mind férfiak) egyhuzamban legfeljebb egy hónapot tölthettek fenn munkával. Fizetést nem kaptak ugyan, de azt sem korlátozták, hogy mennyi aranyat gyűjthetnek össze. A mostoha munka- és életkörülmények ellenére a 2000-es években ugrásszerű növekedésnek indult a népesség, ahogy az arany világpiaci ára meglódult. Így a 2000 és 2009 között eltelt évtizedben La Rinconada népessége 230%-kal növekedett. Ekkorra esett, hogy bevezették az elekrtomos áramot. A háztartási szemetet azonban a lakók vagy elégetik, vagy elássák a település határain kívül.

Az „aranyláz” a tudományos kutatókat sem hagyta érintetlenül. Ők az oxigénszegény környezetnek az emberi szervezetre rövid és hosszú időtávon gyakorolt hatását vizsgálják. Az 5100 m magasban már igencsak ritka levegő krónikus hegyibetegséget (chronic mountain sickness, CMS) okozhat. Ilyenkor a vér oxigénnel való telítettsége lecsökken. A tünetek között szédülés, fejfájás, fülzúgás, gyors szívverés, sőt szélsőséges esetben szívmegállás és halál is előfordulhat. A becslések szerint La Rinconada minden negyedik lakosa szenved krónikus hegyibetegségben.