Évekkel ezelőtti pofon
(Rovat: A Holdnál - 2017.07.30 07:15.)

Megremegett a kapott ütés hatására, de túlélte és tovább dolgozott a NASA holdszondája.

A hosszú ideig az űrben dolgozó eszközök történetében szinte elkerülhetetlen, ami a NASA Hold körül keringő Lunar Reconnaissance Orbiter űrszondájával csaknem három évvel ezelőtt, 2014. október 14-én 21:18:48,404 világidőkor történt, miközben 23 986. keringését végezte: a szondát eltalálta egy bolygóközi porszemcse.

Bár a porszem gyorsan, mintegy 7 km/s sebességgel találta el a szondát, szerencsére nagyon apró volt, átmérőjét 0,8 mm-nek, tömegét 1 milligrammnak becsülik (vagyis sűrűsége kb. 2,7 g/cm³ lehetett, ami a közönséges kondritokra jellemző érték). Ezért az LRO alig érezte meg a pofont. Olyannyira, hogy az irányítóknak fel sem tűnt az eset. Csak a közelmúltban, az archív felvételek részletes tanulmányozása közben figyelt fel az egyik kutató a felvétel furcsa, hullámvonal alakú torzulására. Akkoriban a műszerek nem érzékelték az anomáliát. Az adott pillanatban sem az űrszonda napelemtáblái, sem az antennái nem mozdultak meg, így a kamera megremegését nem okozhatta a szonda valamelyik alkatrészének mozgása.

Az LRO 2014. október 14-i felvétele a Hold felszínéről, 1834 km magasságból, a megingás nyomával. (Kép: NASA / GSFC / Arizona State University)

Úgy tűnik, az LRO két kamerája közül az egyiknek az elektronika hűtésére szolgáló radiátora kaphatta a találatot. Az LRO kamerái soronként tapogatják le a Hold felszínét. Az ütés következtében a kis látószögű (nagy felbontású, fekete-fehér képeket készítő) kamera megrezgett, ezért körülbelül 10 pixel amplitúdójú hullámvonal alakult ki az éppen akkor készülő felvételen. Ez azt jelenti, hogy a kamera körülbelül 1 ívmásodperccel rezdült meg. A felvétel a Hold túlsó oldalának a Mare Orientale-től északnyugatra fekvő részletét ábrázolja.

A kamera elektronikájából kinyúló radiátor, amely az ütést kaphatta. (Kép: Malin Space Science Systems / ASU)