A kék szellem a Holdra tart
(Rovat: A Holdnál, Távoli világok kutatói - 2024.12.23 07:15.)

Kisebb halasztás után januárra tervezik a Firefly Aerospace leszállóegysége, a Blue Ghost–1 indítását.

Bár a szonda indítása a 2024. év űrterveit bemutató cikkünkben már szerepelt, mert startját ez év második félévére tervezték, a friss hírek szerint a leszállóegység januárban indulhat a Válságok tengere (Mare Crisium) felé. A halasztás egyúttal azt is jelenti, hogy a NASA kereskedelmi holdi szállítási programja (CLPS, Commercial Lunar Payload Services) keretében 2024. IV. negyedévére tervezett három start egyikére sem kerül sor. (Amint arról beszámoltunk, a VIPER küldetést törölték, az Intuitive Machines–2 küldetés startjának időpontját illetően 2025 januári és februári dátumokkal találkozhatunk az újabb hírekben, a cég november közepén tett bejelentése szerint viszont az indításra leghamarabb februárban kerülhet sor. Nemcsak a CLPS program idénre tervezett startjai csúsznak, ugyanis a japán ispace vállalat is bejelentette, hogy Mission–2 holdi leszállóegységük idén december helyett leghamarabb jövő januárban startolhat.

Az elkészült Blue Ghost–1 szonda a Firefly texasi üzemében. A szonda januárban, Falcon-9 rakétával indulhat a Hold felé. (Kép: Firefly Aerospace)

A Firefly november végén jelentette be, hogy a Blue Ghost–1 küldetés január közepén, egy hatnapos indítási ablakban startolhat. A szondát Floridából, a SpaceX Falcon-9 hordozórakétájával indítják, mert a Firefly saját hordozórakétájának, a Firefly Alphának a teljesítőképessége nem elég a Hold eléréséhez. Az indítás várható dátumát azt követően jelentették be, hogy az űrszonda októberben a NASA Sugárhajtás Laboratóriumában (JPL) sikeresen teljesítette az előírt teszteket. Korábban a startot 2024. IV. negyedévére tervezték, közelebbi időpont megjelölése nélkül, de megengedve, hogy a start időpontját a hordozórakéta szabad kapacitásától függően később véglegesítik.

A Blue Ghost a Firefly első holdi küldetése lesz. Az űrszonda a kereskedelmi holdi szállítási program (CLPS) keretében a NASA tíz hasznos terhét viszi a Holdra, annak a 2021 februárjában kötött megállapodásnak az értelmében, amely szerint (igaz, 2023-ban) a Firefly 93,3 millió dollár támogatás ellenében a NASA hasznos terheit eljuttatja a Holdra. A Firefly nem közölte, hogy a NASA-n kívül mások hasznos terhei is felkerültek-e a Blue Ghost–1-re. A „szellemlovasok az égen” (Ghost Riders in the Sky) elnevezésű küldetés tervezett időtartama körülbelül 60 nap, de ebből 45 napot vesz igénybe a szonda eljuttatása a Holdig. A tervek szerint a szonda a Hold felénk forduló oldalának északkeleti részén, a Válságok tengerében lévő vulkanikus terület, a bazaltsíkságból mintegy 150 méter magasba emelkedő Mons Latreille (Latreile-hegy) térségében, kb. 18° északi szélességen hajt végre sima leszállást. A tervek szerint a szonda egy teljes holdi nappalon, azaz két héten keresztül, valamint a holdi éjszaka első néhány órájában marad működőképes.

A startok tervezett időpontjait figyelembe véve, nincs kizárva, hogy az Intuitive Machines szondája útközben „megelőzi” a Blue Ghostot, mert a 2024 februárjában indított IM–1-ez hasonlóan az IM–2 is gyorsabb pályán halad, így elődjéhez hasonlóan várhatóan egy hét alatt éri el a Holdat, és előbb szállhat le, mint a Blue Ghost–1.