33 Raptor
(Rovat: A hónap száma, SpaceX , Amerika hordozórakétái - 2023.02.10 09:15.)

A SpaceX texasi telephelyén a Starship rendszer Super Heavy rakétájában minden eddiginél több hajtóművel végeztek statikus tesztet. A 33-ból 31 Raptor közel 7 másodpercen át működött.

A február 9-én elvégzett hajtóműpróba, amelynek során a rakéta az indítóálláshoz rögzítve maradt, a Starship első Föld körüli tesztrepülésének előkészítését szolgálta. A mostani előrejelzések szerint erre az indításra akár már márciusban sort keríthetnek a Boca Chica melletti bázisról. A SpaceX illetékesei korábban azt mondták, hogy ez a most lezajlott hajtóműteszt lesz az utolsó nagy mérföldkő a tervezett első indítási kísérlet előtt. A start időpontja ugyanakkor nem csak a teszt sikerétől, hanem az amerikai szövetségi repülésügyi hatóság (Federal Aviation Administration, FAA) engedélyezési eljárásától is függ.

(Kép: SpaceX)

A tesztet úgy tervezték, hogy annak során a Super Heavy mind a 33 Raptor hajtóművét beindítják. Végül az irányítók az egyiket még a begyújtás előtt lekapcsolták, míg egy másik a próba közben leállt. Azonban a 31 működő hajtómű tolóereje is elegendő lett volna a Föld körüli pálya elérésére, ha most az lett volna a cél.

A Super Heavy óriásrakéta meghajtását adó 33 darab, metán üzemanyaggal működő Raptor hajtómű alulnézetből. (Kép: SpaceX)

A SpaceX-nek nagyratörő tervei vannak a Starshippel. Kezdetben a cég saját internetszolgáltató műholdrendszere, a Starlink második generációs űreszközeinek nagy adagokban való felbocsátására használják majd. A NASA-val kötött szerződés alapján pedig a Starship kap majd fő szerepet az Artemis-3 küldetésben, vagyis az új emberes holdraszállások sorozatának megkezdésében, az űrhajósok eljuttatásában a Hold felszínére. A sokkal távlatibb célokkal kapcsolatban nemrég Gwynne Shotwell, a SpaceX elnöke egy előadásában felvetette, hogy eljöhet majd az idő, amikor naponta tucatszám, vagy akár száznál is több alkalommal végeznek majd Starlink indításokat. Azt ugyanakkor elismerte, hogy semmi garancia a közeljövőbeli első, a Föld körülre tervezett kísérlet teljes sikerére. De ez a fejlesztési folyamat természetes velejárója, a cég felkészült további próbák végrehajtására. Az alapvető cél – mondta Shotwell –, hogy most az indítóállás ne semmisüljön meg.