Gondok a Mars Express-szel
(Rovat: A Nap és bolygótestvéreink, Távoli világok kutatói - 2003.07.03 20:20.)

Európa első Mars-szondája egy hónappal az indítása után energiaellátási gondokkal küzd. Emiatt valószínűsíthető, hogy a Mars körüli pályára állás után korlátozni kell a fedélzeti műszereinek működését.

Az európai készítésű Mars Express keringő-, és a brit Beagle 2 leszállóegységet egy hónappal ezelőtt, június 2-án este indították Bajkonurból, egy Szojuz-Fregat hordozórakétával. Indítás után minden rendben volt, az űrszonda a terveknek megfelelően bejelentkezett az ausztráliai Perth melletti követőállomásra.

A start óta eltelt időszakban az ESA megkezdte az űrszondapáros fedélzeti rendszereinek ellenőrzését. A tesztek során az első hibát az orbiter fedélzeti adattároló rendszerében mutatták ki. Az ESA szakemberei megkezdték a hiba elhárítását, az űrügynökség jelentései szerint ez rendben halad, és nagy valószínűséggel sikerül megoldani a problémát.

Egy másik problémát is találtak az irányítók. Az űrszonda napelemtáblái által szolgáltatott villamos energiát egy átalakító egység közbeiktatása után osztják szét a keringő szonda különböző rendszerei felé. A napelemtáblákat és az átalakító egységet összekötő rendszer azonban meghibásodott, így a fedélzeti műszerek számára 30 százalékkal kevesebb energia áll rendelkezésre az eredetileg tervezettnél. A Mars körüli pályára állás után tehát valószínűleg korlátozni kell majd a műszerek használatát. Hogy ennek pontosan milyen hatása lesz a tudományos kutatások szempontjából, jelenleg még nem lehet tudni.

Mindenesetre, a program vezetője szerint az űrszondapáros egészében nézve jó állapotban van.

A tesztek sorában az utolsó a Beagle 2 ellenőrzése. Ezt a következő néhány napban hajtja végre az ESA.