Pályamódosítás után a Cassini
(Rovat: A Nap és bolygótestvéreink, Távoli világok kutatói , Űrcsillagászat Európában - 2004.08.27 00:45.)

Az utolsó előre megtervezett pályamódosító manővert hajtotta végre az elmúlt napokban a Cassini. Új pályáján október 26-án repül majd el csupán 1200 kilométerre a Titántól.

Augusztus 23-án fontos pályamódosító manővert hajtott végre a Cassini-Huygens űrszonda-páros. A hajtóművek mintegy 51 percig működtek, s ezzel 300 000 kilométerrel magasabbra került az űrszonda pályájának legközelebbi pontja a Szaturnusz felszínétől. Így a gyűrűrendszert elkerülve folytatja útját, valamint a manővernek köszönhetően október 26-án közel kerül a bolygóóriás legnagyobb holdjához, a Titánhoz.

Ez a művelet volt a harmadik leghosszabb ideig tartó üzemanyag-égetés, s egyben a hétéves utazás utolsó megtervezett manővere. Az október 26-i Titán melletti elrepülés rendkívül izgalmasnak ígérkezik. Korábban július 2-án, a Szaturnusz körüli pályára-állás másnapján haladt el a Titán mellett, ám ez alkalommal szinte a légkör felső rétegét fogja súrolni az űrszonda. Az óriáshold felszínétől mintegy 1200 kilométerre halad el a Cassini.

Az elkövetkezendő négy év során összesen 45-ször repül majd el az űrszonda a hold mellett. 2005 januárjában leválik róla az európai Huygens, amely a Titán légkörében ereszkedik majd alá, s reményeink szerint feltárja előttünk a rejtélyes óriáshold titkait.