ŰRTECHNIKA A HÁBORÚBAN: Helymeghatározás és navigáció (2. rész)
(Rovat: A nemzetbiztonságért, Navigáció és térképészet , Biztonságos közlekedés - 2003.04.01 10:35.)

Hétfőn (közép-európai idő szerint 23:09-kor) az Egyesült Államok Légihaderejének Cape Canaveral-ben lévő légi és rakéta-támaszpontjáról egy Delta hordozórakéta sikeresen startolt, és 68 perccel később pályára állította a NAVSTAR GPS 2R-9 jelű helymeghatározó és navigációs műholdat. Az indítás költsége mintegy 90 millió dollár volt.

A GPS-rendszer műholdjai segítségével folyamatosan biztosít pontos pozíció, idő és sebességmérést a felhasználóknak, akiknek egyébként nem több mint 1-2%-a a katona... Az elmúlt 25 évben 2,5 milliárd dollárt felemésztő NAVSTAR rendszer globális üzemeléséhez 24 műholdra van szükség, jelenleg 27 működik. Igazából az új műholddal sem lesz nagyobb a szám, ugyanis, annak indítását már hosszú hónapokkal az iraki háború előtt eltervezték, mint egy fentlévő műhold csere-darabját. Az egyik pályán lévő műhold ugyanis már 13 éve működik, és bár jelenleg is megfelelő szolgáltatást nyújt, az üzemeltetők úgy döntöttek, ideje lecserélni. A mostani indításnak tehát igazából semmi köze a 2. Öböl Háborúhoz... Az új GPS-2R9-es hold (a 2R a javított második generációt (alsó képünkön) jelzi, a 9 pedig azt, hogy ebben a sorozatban ez a kilencedik darab) a tervek szerint már akár 30 nap múlva üzemkész lehet, és akkor az "öreg" műholdat kiveszik a konstellációból. A műhold értéke mintegy 40 millió dollár, és amikor üzembehelyezik, jele SVN-45 lesz. Pozíciója a lecserélendő (még 1989 decemberében indított) hold helyén, azaz az ún. D-síkban, a 3. pozícióban lesz.

A legutolsó GPS műhold (NAVSTAR GPS-2R-8) indítására többszöri halasztás után, ez év elején került sor. A következő műhold (NAVSTAR GPS-2R10) várhatóan július végén, míg a GPS-2R-11 2004 február közepén kerül pályára. A Földön GPS-t használó navigátorok, pilóták, terepjáró-versenyzők, földmérők, térképészek, geofizikusok, és persze katonák, tehát továbbra is élvezhetik a rendszer megszokott szolgáltatásait. A 2000-ben már 6,2 milliárd dollár forgalmat bonyolító "GPS piac" (ez vevőberendezés-eladásokat és alkalmazás-fejlesztéseket együt jelent) 2010-ben akár 50 milliárd dolláros is lehet.