Új amerikai kémműhold indult
(Rovat: A nemzetbiztonságért, Amerika hordozórakétái - 2008.03.14 07:40.)

A start érdekessége, hogy az Atlas-5 hordozórakéta most először emelkedett fel Kaliforniából.

Az indítás március 13-án közép-európai időben pontosan 11:02-kor történt, amikor a Vandenberg Légitámaszponton éjszaka volt. A pályára állított NROL-28 jelzésű űreszköz az USA kémműholdjait üzemeltető szövetségi hivatal (National Reconnaissance Office, NRO) tulajdona, így a technikai részleteket nem hozták nyilvánosságra. Az Aviation Week and Space Technology szaklap korábbi értesülése szerint egy olyan műholdról van szó, amellyel mások kommunikációját hallgathatják le. Amatőr műholdmegfigyelők úgy becsülik, hogy a hold erősen elnyúlt, 63°-os hajlásszögű (ún. Molnyija-típusú) pályára állt. A start után kb. egy órával közölték, hogy a folyamat során minden rendben zajlott.

Az Atlas-5 első indítása a nyugati partról. (Kép: G. Blevins/LA Daily News)

A rakéta számára a Vandenberg támaszpontról egyelőre három további biztos megrendelésről tudni. Az légierő következő meteorológiai műholdja (DMSP F18) legkorábban júlisban indulhat. Az NROL-34 kémhold 2010-ben, a NASA számára készülő következő Landsat távérzékelő műhold 2011-ben. További négy katonai célú űreszköz feljuttatásáról még folynak a tárgyalások. A következő Atlas-5 indítás mindenesetre a keleti partról, a floridai Cape Canaveralről történik: április 14-én várható az ICO mobil távközlési hold pályára állítása. Az Atlas-5 rakétákat (is) kínáló United Launch Alliance (ULA) cégnek legalább 30 napra van szüksége a két indítóhelyen végrehajtott startok közt.