Falcon-9: tizenhárom műhold a hadseregnek
(Rovat: A nemzetbiztonságért, SpaceX - 2023.09.03 06:15.)

A kaliforniai start megrendelője az Amerikai Űrhaderő fejlesztési ügynöksége volt.

Egy hasonló indítást már végzett a SpaceX az SDA (Space Development Agency) megbízásából, idén április elején. Akkor 10 műhold került a rakéta orrkúpja alá. A Tranche 0 start egy új típusú, részben rakétaindítás-megfigyelő, részben katonai távközlési feladatokat ellátó konstelláció kezdete volt. Áprilisban 2 darab megfigyelő (Tracking Layer) és 8 darab adattovábbító (Transport Layer) űreszköz került alacsony pályákra. Az előbbieket a SpaceX gyártotta, és röviddel a pályára állásuk után el is készítettek első széles látómezejű infravörös képeiket. Az akkor felbocsátott kommunikációs holdak gyártója a York Space Systems volt. A mostani második Tranche (0B) indítás során a megfigyelő típusból ugyancsak kettőt, a távközlési típusból 11 darabot bocsátottak fel (ezek közül 10-et a Lockheed Martin épített). A start helyszíne a kaliforniai Vandenberg támaszpont, időpontja szeptember 2-án magyar idő szerint 16:25 volt.

A Falcon-9 első fokozata (B1063) most 13. alkalommal szolgált, legutóbb alig két hónapja indított egy adag Starlink holdat Kaliforniából. Ezúttal a szárazföldre (Landing Zone 4) tért vissza. (Kép: SpaceX)

A prototípusnak szánt rendszerbe az eddigieken túl még négy megfigyelő (Tracking) műholdat szánnak, amelyek gyártója az L3Harris. Azok és a már fent levők a felszín felett 1000 km-es magasságban, két 80°-os inklinációjú pályasíkba elosztva működnek majd. A megfigyelő műholdak képesek a ballisztikus és hiperszonikus rakéták indításának észlelésére és repülési útjuk követésére. A cél az orosz és kínai aktivitás figyelése és űrbeli védőpajzs kiépítése, hogy a megfelelő földi telepítésű egységek riasztásával a rakétákat még célba érésük előtt meg tudják semmisíteni. A Tracking Layer megfigyelő műholdjainak adatait optikai távközélési kapcsolat útján juttatják el az adattovábbító holdakhoz, amelyek titkosított csatornákon játsszák azokat át a földi katonai irányító központokba.

Hosszabb távon az SDA szeretné egy több száz, viszonylag kis költséggel megépített darabból álló műholdsereggel körbevenni a Földet. Az olcsóság mellett ennek a megoldásnak az az előnye, hogy robusztus, nem érzékeny egy-két tagjának meghibásodására és kiesésére, vagy akár egy űrbeli konfliktusban a megsemmisülésükre. Amerikában eddig általában nagyobb és drágább műholdakból álló, kisebb méretű védelmi célú rendszereket használtak.