Csendben ugatni
(Rovat: A nemzetbiztonságért - 2023.09.11 06:15.)

Legalábbis erre a furcsaságra utal a legújabb amerikai kémműhold(ak) programjának fedőneve, a Silent Barker.

Az Egyesült Államok új űrbeli „őrkutyái” közül az elsők egy Atlas-5 rakétával indultak a floridai Cape Canaveral bázisról, szeptember 10-én magyar idő szerint 14:47-kor. A műhold vagy műholdak (nem világos, pontosan hány darabról is van szó) a geostacionárius pályamagasság felé tartanak, ahonnan az ellenséges űrhatalmak (lényegében Oroszország és Kína) tevékenységét fogják „szemmel tartani”. A cél a nemzetbiztonsági szempontból fontos, értékes amerikai és szövetséges műholdas eszközök védelme az esetleges károkozás ellen. A Silent Barker (vagy egybe írt változatban Silentbarker) program az Űrhaderő (azon belül a U.S. Space Systems Command) és kormányzati kémműholdas ügynökség (National Reconnaissance Office, NRO) együttműködésében fut. A start hivatalos megjelölése NROL-107, a technikai részletek titkosak.

A start az utolsó alkalom, hogy az NRO igénybe vette a United Launch Alliance (ULA) kifutó Atlas-5 rakétatípusát, amelynek korábban az egyik legnagyobb használója volt. (A jövőben Vulcan rakétákra térnek át, amely típus bemutatkozása azonban még várat magára.) Az Atlas-5 rakéta most a legnagyobb tolóerejű 551-es konfigurációjában (5 m átmérőjű orrburkolat, 5 oldalsó segédrakéta és 1 Centaur végfokozat) működött. A hasznos tehernek már tavaly el kellett volna indulnia, de a start előkészítése közben felmerült probléma miatt visszakerült a gyártóhoz, és mostanra jött el a felbocsátás pillanata. Az indítást a végén a Floridát elérő Idalia trópusi vihar késleltette még egy kicsit, a 41-es startállásban az augusztus 29-ére tervezett felbocsátáshoz felállított rakétát a biztonság kedvéért vissza is kellett szállítani a szerelőcsarnokba (Vertical Integration Facility, VIF).

A Silent Barker küldetést indító Atlas-5 hordozórakéta az indításra várva, még augusztus 28-án. (Kép: Adam Bernstein / Spaceflight Now)

Az NROL-107 az első, de nem az utolsó indítás a Silent Barker program keretében. Legalább még egyre lehet számítani a nem túl távoli jövőben. A rendszer 2026 elejére kell elérjen kezdeti üzembe helyezéséig.