Leszállt az Endeavour
(Rovat: A Space Shuttle program, Az űrállomás és az USA - 2008.11.30 22:20.)

A rossz floridai időjárás keresztülhúzta a NASA számításait, ezért a tartalék kaliforniai leszállóhelyre irányították az űrrepülőgépet.

Az Edwards Légitámaszponton megfelelő időjárás fogadta az STS-126 jelű küldetés hét visszatérő űrhajósát. A leszállás magyar idő szerint 22:25-kor rendben megtörtént. Az ehhez szükséges fékező manővert kb. egy órával előtte végezték el az űrrepülőgéppel.

A leszállás útvonala. (Kép: NASA)

Az Endeavour személyzete 16 napos űrutazáson van túl. Ennek során előkészítették a Nemzetközi Űrállomást arra, hogy állandó lakóinak számát jövőre megduplázhassák.

A NASA – ha csak teheti – mindig a floridai leszállást részesíti előnyben. Kaliforniából ugyanis 1,8 millió dollárba kerül visszaszállítani az űrrepülőgépeket, egy átalakított jumbo jet hátára szerelve. Maguk az űrhajósok is szívesebben landolnak a Kennedy Űrközpontban, mivel családtagjaik ott várják őket. Most azonban az erős szél és a közelgő zivatar nem tette lehetővé a floridai leszállást, ráadásul a holnapra vonatkozó előrejelzések sem voltak kedvezőek. Ezért semmi értelme nem volt meghosszabbítani a Föld körüli keringés idejét.

A kaliforniai Edwards Légitámaszponton, a Mojave-sivatagban tavaly landolt utoljára űrrepülőgép. Christopher Ferguson parancsnok és Eric Boe pilóta egy ideiglenes pályán tette le a gépet. A kifutópálya keskenyebb és rövidebb is, mint a „hazai” a Kennedy Űrközpontban. Az Edwards fő kifutópályája ugyanis épp átépítés alatt van. (A korábbi gyakorlatozás során az űrhajósok természetesen kipróbálták ezt a pályát is.)