STS-134: Ideiglenes parancsnokcsere
(Rovat: A Space Shuttle program, Az űrállomás és az USA - 2011.01.14 12:15.)

A felesége, Gabrielle Giffords képviselő ellen elkövetett merénylet következtében Mark Kelly helyét a tartalék, Frederick Sturckow veszi át, hogy rendben folytatódhasson az Endeavour személyzetének kiképzése.

A NASA azért döntött így, hogy az áprilisra tervezett STS-134 jelű űrrepülőgépes útra zavartalan legyen a felkészülés. Eközben Kelly a továbbra is kritikus állapotban levő felesége betegágya mellett maradhat. Mindez egyelőre nem jelenti azt, hogy az eredetileg kijelölt parancsnokot végleg leváltották. Az eddig négyszer repült Sturckow ideiglenesen veszi át a szerepét. Kelly, aki egyetért a döntéssel, maga is bízik benne, hogy még időben újra csatlakozhat társaihoz. De az űrhivatalnak arra is fel kell készülni, ha ez mégsem sikerülne.

Frederick Sturckow. (Kép: NASA)

A NASA vezetői ezzel egyidőben áttekintették a két következő űrrepülőgépes repülés készültségi állapotát. Mint ismeretes, az STS-133 (Discovery) útja már tavaly óta húzódik. A külső hajtóanyagtartály szerkezetén talált repedések javítása folyik. A legújabb hivatalos startidőpont február 24. Az Endeavour (STS-134) indítására a menetrend legfrissebb változata értelmében legkorábban április 19-én kerülhet sor. Még egy további, legeslegutolsó repülés (STS-135, Atlantis) sorsa a pénzügyi lehetőségeken áll vagy bukik, de az indulás június 28-ánál hamarabb semmiképp nem várható.