A WISE szerint az égbolt...
(Rovat: Amerika és az űrcsillagászat, Távoli világok kutatói - 2010.07.22 08:30.)

...tele van érdekes infravörös forrásokkal. A tavaly decemberben indított amerikai csillagászati műhold július 17-re végzett az első teljes égfelmérésével, de folytatja munkáját.

A NASA 320 millió dolláros WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) űrtávcsöve addig működik, amíg a detektorait igen alacsony, kb. 10 K-es hőmérsékleten tartó, fokozatosan elillanó szilárd hidrogén, és persze a pénzügyi támogatás kitart. Ez előre láthatólag azt jelenti, hogy az idei év végén (talán novemberben) tesznek pontot a program végére. Az űreszköz január óta dolgozik a teljes égbolt szisztematikus feltérképezésén, a 3,4, 4,6, 12 és 22 μm-es hullámhosszú infravörös tartományban. A WISE által detektált égi objektumok között távoli galaxisok, alacsony hőmérsékletű barna törpecsillagok, a látható tartományban sötét kisbolygók találhatók.

A Fiastyúk (Plejádok) csillagai, a környező csillagközi gáz „hálójában”. A mozaikot több száz egyedi felvételből állították össze. A színkódolás: kék - 3,4 μm, türkiz - 4,6 μm (ezekben inkább a csillagfény dominál), zöld - 12 μm és vörös - 22 μm (itt a csillagközi por sugárzása erős). (Kép: NASA / JPL-Caltech / UCLA)

Az eddigi „termés” mintegy 25 ezer, eddig ismeretlen kisbolygó, főleg a Mars és a Jupiter pályája közt húzódó főövben. De az újonnan felfedezettek közül 90-nél is több apró égitest a Földéhez közeli pályán kering. A WISE a Naprendszer távolabbi vidékein bő tucatnyi üstököst is felfedezett.

A NASA úgy tervezi, hogy novemberben, a hűtőközeg elfogytával leállítja a programot. A benne dolgozó csillagászok ugyanakkor azt szeretnék, ha az égboltfelmérés tovább folytatódna még legalább három hónapig – a második teljes felmérés befejezéséig –, a négy közül a két rövidebb hullámhosszú (ún. közeli infravörös) tartományban. Itt az aktív hűtés nélkül, a várható 72 K-es hőmérsékleten is használható érzékenységet lehetne elérni. A WISE adatainak első adagja a feldolgozás és a publikáció után, jövő májusban áll majd a csillagászok rendelkezésére.

(Fantáziakép: NASA / JPL-Caltech)