SpaceX: Lesz még nagyobb!
(Rovat: Amerika hordozórakétái, SpaceX , Emberes Mars-utazás? - 2012.12.02 14:15.)

Úgy tűnik, a várhatóan jövőre debütáló Falcon Heavy hordozóeszköz megjelenése nem fogja lezárni a SpaceX hordozórakétáinak sorát. Konkrét részletek még alig akadnak, találgatásra lehetőség viszont annál inkább.

A SpaceX vállalat központja a kaliforniai Hawthorne-ben. (Kép: SpaceX)

Felsőbb SpaceX-es körökből egyre több, ám még mindig viszonylag kevés információ szivárog ki az amerikai magáncég rakétafejlesztési programjairól. Annyit korábban is lehetett tudni, hogy felvázoltak komolyabb hordozóeszközöket Falcon X, illetve XX néven. Azonban gyorsan le is szögezték, hogy ezek csak elképzelések, nem hivatalos fejlesztési programok. Ugyanakkor napvilágot láttak információk a közelmúltban arról, hogy a SpaceX igenis komolyan foglalkozik nehézrakéta-tervezéssel, nem a Falcon Heavy lesz a legerősebb hordozóeszközük. Elon Musk úgy nyilatkozott, hogy egy-három éven belül konkrét részletekkel is előállnak majd.

Charles Bolden NASA-igazgató (balra) és Elon Musk, a SpaceX alapítója kezet ráznak. Meglátjuk, hogy a jövőben az állami vagy a magánűrhajózás lesz-e sikeresebb. (Kép: Space.com)

Amennyit most lehet tudni: folyamatban van egy MCT jelzésű rakéta fejlesztése. (Hogy mit takar ez a három betű, azt még nem hozták nyilvánosságra.) Még nincs meg pontosan a részletes dizájn, több alternatíva is versenyben van, de az biztos, hogy minimum 7 méter átmérőjű lesz a rakétatest. Több hajtómű lesz csokorba kötve, legalábbis az első fokozatnál mindenképpen. Továbbá, a nagyvas szinte biztosan a metán–folyékony oxigén meghajtást fogja használni, a SpaceX által jelenleg alkalmazott kerozin–folyékony oxigén meghajtás helyett. (Ezen döntés hátterében az áll, hogy a metán a kerozinnál ideálisabb megoldás, a hidrogénnél pedig könnyebben kezelhető.) A nehézrakéta természetesen a SpaceX egyik fő célját, az emberes Mars-utazást lesz hivatott megvalósítani. Továbbá a később létrehozandó marsi kolóniát is ezen eszközre támaszkodva kívánják létrehozni. A 150 és 200 tonna közötti, alacsony Föld körüli pályára érvényes teljesítményével alkalmas is lesz rá a derék jószág.

Dragonok a Marson, avagy vannak, akik valóban menni akarnak. Remélhetőleg minél hamarabb valódi fényképeken is láthatunk ilyet. (Fantáziakép: SpaceX)

A már korábban fejleszteni kezdett Raptor hajtómű megalkotása is új irányt vett, illeszkedvén a nagyrakéta fejlesztési tervéhez. Eredetileg hidrogén–oxigén meghajtási módot használó hajtóműnek indult, a Falcon rakéták második fokozata számára. A felhasználási terület nem változott, azonban a hajtómű hidrogén helyett metán tüzelőanyagot fog használni. (Valószínűleg egy egész hajtóműcsaládot terveznek megvalósítani Raptor címszó alatt.) Mindezeken túl a SpaceX komolyan halad az első fokozatok újrafelhasználhatóságának kifejlesztését illetően. A Grasshopper néven jegyzett technológiai demonstrátoruk már a második „szökkenésén” van túl, nemsokára elérhetik a 30 méteres emelkedési magasságot is az eszközzel. Amennyiben sikerül kifejleszteniük a teljes újrafelhasználhatóság mikéntjét, úgy ezen megoldást a nehézrakétába is átültetik majd, a Falcon-9 és a Falcon Heavy mellett. Elon Musk többször is kifejtette, miszerint a teljesen újrafelhasználható hordozórakéták megjelenése testesíti meg azt az áttörést, amelyre az űrszektornak annyira szüksége van, a világűrbe való feljutás költségeinek minél drasztikusabb lefaragása érdekében.

A Grasshopper második ugrása 2012. november 1-jén. Az első ugrás alig két méter magasra történt, most több mint öt métert ért el az eszköz. Az első komoly határ a harminc méter, amit át kell ugornia a Szöcskének. Később jöhetnek a ballisztikus repülések is. Két éven belül szeretnének a most fejlesztés alatt álló technológiával visszanyerni egy „éles” Falcon-9 első fokozatot, utána pedig következhet a második rakétalépcső visszahozatala. (Videó: SpaceX)

Továbbá a SpaceX tervezget egy saját űrrepülőteret is, amely még erősen távlati terv ugyan, de könnyen lehet, hogy egy nap szintén megvalósul. Konkrét helyszín még nincs, Florida és Dél-Texas mellett Puerto Rico is fent van lehetséges területek listáján.