Két WorldView Legion
(Rovat: Amerikai távérzékelő műholdak - 2024.05.03 06:15.)

A sokat késett földmegfigyelő műholdpáros egy Falcon-9 rakétával indult Kaliforniából.

Az eredeti tervekhez képest több mint két éves késésre még rátett egy (kis) lapáttal, hogy az április 17-ére beütemezett indítást a SpaceX röviddel a start kitűzött időpontjának eljövetele előtt elhalasztotta. A WorldView Legion-1 és -2 műholdak végül május 2-án magyar idő szerint 20:30-kor emelkedtek a magasba az Amerikai Űrhaderő Vandenberg támaszpontjának 4E starthelyéről. A Falcon-9 rakéta első fokozata dolga végeztével a szárazföldre, a bázis területére (Landing Zone-4) érkezett vissza.

A két nagyfelbontású optikai távérzékelő műhold a Maxar Technologies vállalatnál (pontosabban annak Maxar Space Systems nevű részlegénél) épült a kaliforniai Palo Altóban, együttes tömegük mintegy 1500 kg. A fedélzeti kamerákat a Raytheon szállította hozzájuk. Feladatukat alacsony poláris napszinkron pályáról végzik majd. A most induló, hat műholdasra tervezett WorldView Legion sorozat tagjai a WorldView-1, -2, -3 és GeoEye-1 műholdak kiegészítésére, idővel a feladataik átvételére készültek. Felszíni felbontásuk pánkromnatikus (fekete-fehér) üzemmódban 29 cm, multispektrális (több színű) üzemmódban 1,16 m lesz.

Egy WorldView Legion a Föld körül. (Fantáziakép: Maxar)

A Maxar még 2017-ben kezdett bele az új típusú, a korábbiaknál kisebb méretű műholdak fejlesztésébe. Abban az évben vásárolta fel a DigitalGlobe vállalatot, amelyből a Maxar Intelligence lett. A műholdfejlesztési folyamat nagyjából két évet késett, különféle okokból. Ilyen volt például a beszállított alkatrészek késése, a koronavírus-világjárvány és az ukrán Antonov szállító repülőgépek elérhetetlensége. A cég ráadásul 2021-ben kénytelen volt a légkörbe léptetni a legfiatalabb WorldView holdját, a 2016-ban indított, de 2019-ben már tönkre is ment 4-es számút. Mire mind a hat új WorldView Legion pályára kerül, megháromszorozza a Maxar 30 cm-es felbontásra képes műholdas távérzékelő kapacitását. Az igen nagy felbontást nyújtó, kereskedelmi forgalomban is elérhető felvételek legnagyobb megrendelője az Egyesült Államok kormányzata. A Maxar 2022-ben 3,2 milliárd dolláros, 10 évre szóló keretszerződést között a műholdas felderítésért felelős amerikai kormányszervezettel (National Reconnaissance Office, NRO), amely saját műholdakkal is rendelkezik.

A WorldView Legion műholdak az elsők, amelyeket az új, közepes méretű Maxar-500 platformra építettek.